紧行慢赶了一个白昼，马力困乏，人亦不堪路途之苦，刘长恭和汉武在抵达一处山间后终于停了下来，他们在漆黑夜色中生起了篝火来休息。

　　 两人相对而坐，因为感到腹中饥饿他们便吃起了所携带着的干粮。

　　 “我记着在泉口关北面的不只是剑门关一处驻有守军啊？稍近些的宛平城也有不少军士，我们何必舍近求远去请剑门关的军队呢？”汉武咽下一口吃食，问道。

　　 刘长恭听了汉武的话一愣神，沉思半晌后他才缓缓开口，说：“汉武勇则勇矣，只是缺少了些智谋，宛平城军士不满三千，而此次南蛮之主将要率领数万士卒前来攻袭，用宛平城千余士卒来抵御贼军岂不是以卵击石？”

　　 “将军说得是，只不过在下有所不明，你到底为何这么确认南蛮之主将亲征泉口关？”汉武疑惑非常，揣测说。

　　 “我曾经与南蛮之主交过手，深知其人之能，南蛮之主通晓练兵之道，他曾经亲自训练出两万虎贲狼军作为他的近卫之师，他分军两队，人马各一万，名曰：甲兽、狼鹰。一善强攻，一善突袭。两军皆是精锐中的精锐，其中若是有一军已至，那就表明南蛮之主将要亲至了。”刘长恭不紧不慢地回答道。

　　 “精锐之师也不过如此，八百人马就可以杀他个人仰马翻，量此庸碌之师有什么需要忌惮的？”汉武对于刘长恭所描述的军队非常不屑。

　　 闻言，刘长恭蹙眉说道：“一军所以强盛依靠的是他的秩序，南蛮之主所辖之师虽然不够勇猛，但是贵在善战，其军不论是进攻得手，还是暂时溃退，他们都能重新聚集起来排成整齐的队形等候主将的命令，先前我等能够成功大败敌军只不过是用诡计小胜一场罢了，而彼军只是暂时溃退，想来不需要多长时间就可以卷土重来，何况那支军队的任务并不是强攻泉口关而是探军情看地形，他们已经尽览地理军情，这亦是得胜之功，届时南蛮之主携重兵来攻破泉口关是轻而易举。”

　　 “如此泉口关危矣！”汉武闻言大惊失色。

　　 “明日午后应该就能到剑门关了。”刘长恭看了一眼汉武，说道。

　　 歇息一夜，才及天色蒙蒙亮之时，刘长恭与汉武就跨上了马匹向剑门关奔去。

　　 烈阳已经高照，两人纵马未敢有一刻停滞，直至两股生疼，拽着马辔的手裂开出了血方才停下，他们终于近至剑门关前。

　　 “此处便是剑门关了。”刘长恭持着马鞭遥遥指着关隘，说道。

　　 只见前处关隘城门紧掩，楼墙之上列满士卒，其人尽皆手持弓箭肃穆而立。

　　 “防守如此森严，前去须得谨慎！”刘长恭回顾汉武说道。汉武点头，两人纵马来到城墙下，关门前。

　　 正待立定马匹欲言之时，城墙上的士卒先喊了话：“城楼下是何人？快快通禀姓名！”

　　 “我乃天策上将刘长恭，我二人欲见逢广将军，速去通禀，就说有要事商量！”刘长恭冲着城楼上高声呼喊道。

　　 士卒闻言尽皆惊愕，其中有一人应答道：“正值战事严防之时，逢广将军命令说没有他的命令，城门不能打开！如果想要保全性命，可速速绕开此城前往别处避难！”

　　 “大人，那人说他是上将军，我们为何不辨识之？”一持戟士卒向先前应答的人问道。

　　 “我等并不认得上将军，只凭他的话语难以确认，何况此时正值南蛮即将攻袭之时，倘若其人是为了赚我等打开城门，那这违反军令之罪，我们可担待不起。”那人说道。

　　 “何其愚蠢！只叫逢广将军前来即可证实。”刘长恭怒喝道。

　　 此间把守城门的士卒机敏谨慎值得赞赏，但现在却让刘长恭有些恼怒。

　　 “何事聚集众人在此？”城墙上走来数人，为首者赤眉长须，其人看见有众多士卒围聚着便厉声问道。

　　 “将军，城楼下有人自称天策上将，要我等为其人打开城门，我等认为他们是敌军细作，正想用箭射之！”士卒禀告说。

　　 “细作？”那赤眉长须之人闻言，手绰其髯近至城墙边往下看去。

　　 “逢广将军，多日不见，别来无恙。”刘长恭见赤眉长须者，言曰。

　　 “果然是上将军！快，降下云梯引他上来！”逢广视清来人之后，赶忙说道。

　　 事态严峻，纵使是皇室帝胄如刘长恭也不能使城门打开，刘长恭通晓事理所以并无怨言，只是攀附着云梯上了城楼。

　　 “恭迎天策上将归来！”逢广率领众军士跪伏在刘长恭跟前，齐声说道。

　　 “事急矣，速召众人前来商议军机！”刘长恭示意众军士起身，并对逢广说道。

　　 逢广得令先引刘长恭和汉武离开了城楼，向着城中军营走去。

　　 逢广将军已经去召集众人了，而刘长恭在营帐中已然梳洗完毕，换上了他的领军战铠。

　　 刘长恭立于帐中，一副惆怅的色彩。他本是百战百胜的战将，年少时亲伐四处，征战杀场，历经八年，所逢战役足有上千余而未尝一败。天子旌其勇亲封“天策上将”名号，戎马生涯可谓风光荣显，可清明岭惨败抹去了这一切的记忆。

　　 夹尾蹿行，几经挣扎，九死一生后，方得现在安然喘息。不过，苟且、屈辱了这些时日倒是教会他不少，至少磨平了他不可一世的傲气棱角。

　　 既然已经转危为安就应该痛定思痛，重振旗鼓，此刻还有诸多危局等着他去挽救。

　　 “将军！”帐外传来一声悦耳呼唤，一个女子走了进来。其人长相俊美，眉宇间稍待英气，脸面之上更多显现出来的是柔美色彩。

　　 “将军，”来人本是火急火燎地入了营帐，此刻却是怯生生地立在原地，其人拱手作揖，行礼曰：“属下恭迎上将军平安归来，将军杳无音讯多时，众军士尽皆沮丧十分，现在无恙归来，实在提振军中士气！”

　　 视清来人，原来是一位俏丽飒爽的女子，她生得一副俊美模样，虽然是娇弱身姿却也身披坚甲，腰胯利刃。

　　 见其人，刘长恭脸上生出复杂的神情，不过只是转瞬即逝：“逢广他们什么时候到？”

　　 天虎本名伶歌，乃一女流之辈，她是刘长恭的贴身近侍。尽管是女儿身却习得出众武艺，有百步穿杨之能，为诸多男子所不能比拟。

　　 “随后便到，”天虎毕恭毕敬地回答道，“同将军一并前来的那人已经安排歇息了。”

　　 刘长恭看着她并未言语，只是轻“嗯”了一声应答。

　　 天虎看着眼前之人既陌生又熟悉，陌生在好像他的眼眸中多了些许温情。