沈琼自幼便与父亲生活在边关，别人家女孩子的童年是踢毽子、做胭脂，她的童年就是束起头发，在沙场上和一群老兵学功夫。

　　父亲从不拘束她，也不要求她要像别的女孩子那样端庄、柔美、优雅。

　　父亲对她最大的期许就是希望她能做一个自由自在的人，想做什么就去做什么，不用考虑其他，也不用顾虑太多。

　　十五岁那年，她随父亲回到华京定居。

　　刚开始她觉得处处别扭，华京没有边关的沙场，也没有辽阔的沙漠草原，虽然繁华，但是也给人一种处处受限的感觉。

　　好在她向来就有极强的适应能力，没过多久，也就适应了。

　　皇帝是她的亲娘舅，对她也不错，但是京中就是常有些她不喜欢的声音出现。

　　比如前天参加刑部尚书幼子满月宴时，就有几个贵女在她背后窃窃私语，说她不像个女孩子，整天打打杀杀的，只会给她父亲丢脸。

　　沈琼不是第一次听见这话了。

　　之前在边关的时候，倒是鲜少有人这么说她；回到华京之后，她时不时地就能听到这种说法。

　　她也不生气，只是觉得有些好笑。

　　她父亲会不会感到丢不丢人她还不知道吗？要这群外人在这边说三道四的！

　　宴会无聊，她略坐了坐，就回去了。

　　结果那天晚上父亲回到家里，就跟她说了一件让她大为不快的事。

　　“琼儿，今日在宴会上，薛阁老想替他家小孙儿求娶你……”

　　“爹爹答应了？！”沈琼闻言大惊，一双眼睛瞪得大大的，就怕沈千重说出什么让她不高兴的话来。

　　“没有！没有！”沈千重忙道：“爹爹还不知道你的性子吗？当然是当场就一口回绝掉了！”

　　说到这里，沈千重忍不住笑道：“再说了，我家琼儿确实还小，为父还想再多留你几年呢！”

　　沈琼听了这话，这才安心下来。

　　但是她也意识到一个非常重要的问题，那就是她的婚事！

　　她今年已经十六了，确实是到了可以许配人家的年纪了。

　　但是她却没有半点想要成婚的意思。

　　她不想被一辈子关在深宅大院里，不想相夫教子，不想侍奉公婆；她只想回到边关去，终日与那旷阔无垠的草原和雄伟壮观的沙漠相伴。

　　又是一年春三月，沈琼拜别了沈千重，收拾好行囊包袱，带着她的剑和她的鞭子，牵着一匹马，独自前往北方。

　　她前段时间已经跟沈千重谈过了，她想独自一人去外面游历，想去看看外面的世界。

　　她自幼习武，身手不必男儿差，沈千重也尊重她的想法，就让她去了。

　　沈琼沿着当年沈千重带她进京的路线，一路往北走。

　　三月后，她到达凉州平安县。

　　到平安县的时候已经是傍晚了，沈琼找个家客栈落脚。

　　饭菜刚上，她就看见外头有一队送葬的人家走过。

　　那户人家全程低着头，也没听见哭声，倒是走得很快，好像有什么东西在追赶着他们。

　　沈琼心下疑惑，便叫来小二，问道：“外头是怎么回事？怎么那户人家送葬时一点哭声都没有？”

　　“这位姑娘，您是外地人吧？难怪不知道我们这里最近发生的事！”

　　那小二也是个话痨，听她这么一问，话匣子就打开了。

　　“我们这儿虽叫‘平安县’，可近来那叫一个不平安啊！”

　　“先是几个月前，在平安山上出现了一伙山匪，在我们这附近打家劫舍、无恶不作。”

　　“不仅对过路人索要钱财，还跑到老百姓家里去抢东西。”

　　沈琼听到这里，眉头就已经皱了起来，“衙门不管吗？县太爷没带人去剿匪吗？”

　　“嗐！管什么管？”一说到县太爷，那小二的脸上就满是嫌弃，“谁不知道咱们平安县的县太爷是个不管事儿的土皇帝？”

　　“什么百姓？什么劫匪？只要不耽误他享福作乐，他才不管我们的死活呢！”

　　“倒是县衙里的李捕头带了些捕快上了山，可是还没靠近那伙山匪的大本营呢，就被打得跟丧家犬似的。”

　　“自此之后，再没人敢靠近 平安山。”

　　小二说到这里，坐在沈琼旁边的一个穿长衫的先生就接下去说道：“这还只是一件事，近来还发生了另一件惨绝人寰的事儿！”

　　沈琼回头，问道：“这话怎么说？还请先生赐教。”

　　“赐教不敢当。”那先生叹了口气，道：“也就二十多天前吧，我们这县里突然出现一个采 花大盗，不管是未出阁的姑娘，还是已经嫁人了的妇人，只要颜色好，都被他糟蹋了个遍。”

　　“不仅如此，那采 花大盗还会偷走那户人家所有的钱财珠宝，只要是值钱的东西，通通会被他带走。”

　　“那些被他糟蹋的姑娘、妇人因为觉得屈辱，所以多数都自尽了。”

　　“刚才路过的那队送葬的人马，就是前儿个刚被糟蹋的一个姑娘的家人。”

　　“他们虽然悲痛，可也觉得脸上无光，所以就连送葬也不敢大声地哭。偷偷摸摸地把姑娘埋了之后，有的连墓碑都不敢立。”

　　“造孽啊……”

　　“可不是造孽嘛！”小二唏嘘道：“我们这儿多少年没发生过这种事情了，结果一发生就是俩。现在家家户户都提心吊胆的，尤其是那些有姑娘和年轻媳妇的人家，就怕那采 花大盗找上她们呢！”

　　小二说着，身后就有人要他去上菜，他一边应着，一边叮嘱沈琼道：“姑娘，您要是没什么事，晚上就别出去了。明儿一早趁着天亮，赶紧出城去吧，别在我们这里逗留了！”

　　说着，他转身就又去干活了。

　　沈琼看着他走远了，然后转头又去问坐在她旁边的那位先生，“先生，衙门没有管采 花大盗的事吗？”

　　想了想，她又道：“我听说此处的县太爷是个不管事的主儿，那你们没有想过往上面告吗？”

　　一听这话，那先生立马露出了一丝苦笑，“姑娘啊，他是官，他的上头还是官，他们官官相护，我们又能如何？”

　　“不说别的，单说上次来人考核绩效，住在我旁边的张先生就递了状纸，结果那些人看都没看就给扔了。”

　　“考核过后，那县太爷依旧做着他的官；苦了那张先生，日日被人找麻烦，现在都不知道躲到哪里去了！”