我就直说了，我想跟你学掌鞭!

“啥?”家兴真还吃一大惊，“你不是学成铁匠了，咋又来学掌鞭哩。”

“艺多不压身嘛!”山娃笑笑，“咱是种庄稼的，要是连喂牲口赶牲口、犁地、把地都不会，说出去，还不让人笑话?”“山娃呀，之前昨没听过你吱声理?别是过年过晕头，说话也没前后了!”

“还是说实话吧，”山娃敛住笑，轻叹一声，“唉，夜黑儿，我躺下，刚咪住眼，就看到我爹。他立在床头，一手拿着鞭子和一套牛缰绳、另一手牵着一头壮牛。我仔细一看，正是那年舔他脸的小牛。它的头上有个白斑，这一点，我到死也忘不下。

那天夜里，牛犊子一死、我就知道是让我爹领走了。没想到这些年，我爹把它养恁壮。我爹拿眼看着我，一直看，一句话也不肯说，眼神怪怪的。

我让他得发毛，心里一急，就对他说，'爹，你有啥子，就直说，这样，得我心里不自在!’我爹摇摇头，叹道，'唉，山儿，你咋不解爹的心哩?咱是庄稼人、祖辈都跟坷垃、黄牛打交道，哪知到你这儿，偏去学打铁?

“我说，'爹，铁匠有啥不好?要是没铁匠，不说别的，牛蹄子上的铁掌谁打?’爹一听就火了，冲我一顿数落。我知道，他一心巴望我学口，没想到都过这些年了，他仍在惦念。

一醒过来，我心里咋想昨个难受，一整夜没合眼。大爷，你知道，要是我不学整牲口，我爹心里早晚是个疙瘩，我哩，早晚也觉得愧疚!回头再想，反正铁匠学会了，再学学整牲口，没啥不好。今儿一早，我就琢磨咋跟你打个商量。要是你说中，我就去求青龙，从今往后，跟着你学!”

“我就知道事出有因，要不，你咋能冒出这念头哩?你想学整牲口，我能有啥说?再说，青龙想趁这阵儿牲口便宜，再买两头，这一来，咱队的掌鞭真还不够。前几天，青龙跟我提起这事儿，可左拨拉，右拨拉，咋也拨拉不出合意人选。

整牲口虽是粗活儿，可粗中得有细。大凡赶牲口的，心不能黑，手不能狠，还得勤快细心，起早贪黑，不是谁都能干的。你要实意想学，我就向青龙推荐。别的不说，就冲你爹，青龙也得把牲口,交到你手里!”

“要是这说，我就先谢你了。你放心，我一定好好学掌鞭，不给我爹丢脸!”

二人正在说话，易姐儿端一碗杂烩，走出来，对家兴道:“家兴叔，你家的杂烩我吃过了，油水真多，香咧!”

“你说哪儿了?也就是多几块大肥肉，另加儿块山药蛋子、莲藕和粉条，这些都是往年没敢吃的。山娃碗里的我也看见了，样数蛮多理!”

“再多也不能跟大叔家比!咱村里谁不知道家群叔发大财回来，别的不说，单是你家房檩上的四大件，哪个看了不眼馋?早上我去给大奶拜年，一进门就让镇住了!”

“唉，都怪家群!”家兴嘴里这样说，心里美得滋滋响，“我买个猪头和一副杂碎，已经是个大肥年，谁知家群要逞强，瞒着我又去买下几样。肉买多了，一时三刻吃不完，我没法儿，只好吊到条上!”

“是哩，”易姐儿也呵呵笑起来，“要是我家有恁多肉，山娃怕要吊在大门外了!”呵呵又笑几声，“兴叔呀，顺便间桩事儿，群叔定下人没?”

“哪能哩?他刚回来，这又忙着过年，谁有闲心顾念这事儿?”“没有就中，我还想着赶不上趟哩。群叔这么风光，村上谁家不知道，媒人还不挤破头?”

“前几天，倒是有人提及，说得空就为家群保媒，还说得有鼻子有眼儿。我没心听他的，可人家是好心，咱不能说不中，也就含糊应下了。今儿初一，估摸他后半晌或许会来!”

“谁呀?”

“还能有谁?老鸭子!”

“老鸭子?”易姐儿轻蔑一笑，“我道是谁哩。兴叔，这种人你也肯信?不过是想赚几只荷包蛋喝喝!”

“荷包蛋倒是没啥，只是小鸭子的事弄得我心里不畅快，早晚想起那桩事儿，我心里都是块病!”

“兴叔，甭管他鸭子不鸭子了，我这里先跟你打声招呼，排个号!我有个外甥女，虽说不是亲的，也是山娃他舅的过房侄女，就跟亲的差不多，人灵巧得很，个头也不小，要胸脯，有胸脯，要屁股，有屁股，保管能生养。种庄稼更是好手，村上没人不说她能干，肯定是个好媳好儿。这几日，我一直存心介绍给群叔，就是张不开嘴!”

“妈，”山娃急道，“让我表姐嫁过来，真正好哩，你咋张不开嘴?”

“你懂个啥?”易姐儿嗔道，“要是真说成了，辈分咋个算哩?她是我侄女，是你表姐，嫁给你家群爷，就成了我二婶，你得喊二,奶、这……这不乱套哩?”

几人皆笑起来。

家兴憋住笑，端着空碗从红薯窖上站起来:“易姐儿呀，你处处总是想到我家，真是谢你了!”

“兴叔呀，看你把话说哪儿去了?咱两家也就隔堵墙，就冲这缘分，谁能不想着谁呀?”

“是着哩!”

家兴回家又盛一碗，准备再去山娃家，刚到门口，远远瞧见老鸭子迈着鸭子步，打南面小路上晃晃悠悠地走过来。小鸭子跟在身后，头耷拉着。

家兴忖出这对父子是来他家的，踅转身，回到灶火，放下碗，走到堂门前候着。家群几个也吃饱饭，拿上乒乓球拍子和几只球，兴冲冲地直奔白龙庙去了。

“快“大婶哩，在家不?”老鸭子人没进院子，声音先传进来，点儿张好包，鸭子这来给你拜个晚年，祝您老身体健康、事事遂心称意!”

”成刘氏正在灶火收拾碗筷，听到声音，掂着围裙，“是明坤呀，“人家拜年都是一大早，你咋这阵儿才来?舍不下你乐呵呵地迎出来，这金贵头咋哩?”

“大婶呀，你可要屈死老侄子哩!”老鸭子闪进院门，刚跨进来，就在院中扑通一声跪下，“鸭子先在这儿磕一个，让您老看看，我这头到底金贵不金贵?”