林东等人踏进县城，就明显感觉到，这里比起城外，倒是有股子正常过日子的味儿。

　　路上也终于有了不少的行人。

　　虽然有些人看上去还是面黄肌瘦，可是比城外的村镇里的百姓，看上去要正常多了。

　　街道两边，一家家店铺挨挨挤挤。

　　店门大敞着，老板和伙计们正忙着招呼往来的客人。

　　“这才多少看着像点儿样。”

　　林来暗自点了点头。

　　可是，他带着一队士兵刚一走上街道，原本热热闹闹的氛围一下子就没了。

　　路上行人的脚步突然停下，望向他们的眼神里，一下子全是恐惧。

　　那些正忙活的店铺老板和伙计，瞧见林东他们这一群带着杀气的人，脸上的笑瞬间没了，只剩下藏都藏不住的慌张。

　　一些胆子小的店家，更是手忙脚乱地收拾东西，然后就忙不迭地就去关店门。

　　整个动作是既熟练，又慌乱。

　　这一幕，林东看得真真切切。

　　他心里自然也明白为何如此。

　　这砾砂县地处边境，老百姓常年被战乱折腾，一看到军队本能就害怕。

　　尤其刚才从村民口中得知，这里的守备驻军，简直和番蛮人也没啥两样。

　　所以，百姓看到他们，有这种表现也就不稀奇了。

　　林东没有说些什么，而是继续前行。

　　走了没一会儿，就到了县衙附近。

　　武彪赶忙几步上前：

　　“千户大人，咱要不要先去跟县太爷唠唠？”

　　林东轻轻摇头：

　　“县衙隶属于布政司，和咱们兵部不属于一个衙署，两者互不干涉。”

　　“咱们还是直接去边军驻地守备府。”

　　砾砂县的老百姓日子过成这个样子，县令作为当地的父母官，肯定脱不了干系。

　　可林东自己只是兵部的人，没权力管当地县衙的事儿。

　　就算心里对那县令极为不爽，这会儿也只能先放一放。

　　没过多久，众人就到了守军守备府。

　　只见门口就俩士兵，正没精打采地打着哈欠。

　　林东他们都快走到跟前了，这俩人才反应过来，仓促间站直身体，大声喝道：

　　“什么人？”

　　等看清林东他们身上官军的装束，两个守卫满脸惊讶。

　　其中一个赶紧说：

　　“报上名号！守备府乃是重地，闲杂人等不许靠近！”

　　武彪见这架势，往前跨了一步，亮了一下腰牌威风十足：

　　“滇海大营，林副千户帐下！”

　　“此次前来，是特意按兵部指示，处理番蛮扰边一事的！”

　　“你俩要是敢再拦着，就按阻碍军务执法来办！”

　　这会儿的武彪，马上就要突破到炼肉境了。

　　身材魁梧壮实，居高临下地盯着这俩士兵。

　　再加上他话里满满的威胁意味，把两人吓得一哆嗦。

　　原本举起来的长枪，一下子就缩回去了。

　　武彪见此，满意地点点头，然后就闪到一侧，让出位置。

　　林东没有看其他人，而是大踏步走进了府里。

　　众人迈进守备府，里头冷冷清清的，除了稀稀拉拉几个留守官兵，压根儿不见他们长官的影子。

　　林东眉头不由得微微一皱，眼里闪过一丝不满。

　　武彪瞅见这情况，几步就窜到一名士卒跟前，凶巴巴地揪住他衣领，大声喝问：

　　“你们的守备统领周百户在哪？”

　　那士卒被突然冒出来的黑状大汉这么一揪，吓得话都说不利索了，结结巴巴地回：

　　“周……周守备他……他……”

　　话到嘴边，却像被什么东西卡住了，半天说不出来。

　　武彪见他这副怂样，心里火大，猛地一把将他往外推。

　　就在这时，武彪闻到一股刺鼻的骚味。

　　定睛一瞧，原来这士兵竟被吓得尿了裤子。

　　武彪一脸嫌弃，赶忙又把他推得更远。

　　紧接着，他又伸手抓住另一个士兵。

　　“你说！”

　　这士兵胆子稍大些，虽然脸上也满是惧色，但还是硬着头皮说道：

　　“周守备去县衙了，正和县令商量……商量抵御番蛮的事儿呢。”

　　“哦？”

　　林东一听，眉毛微微一挑。

　　商量如何抵御番蛮？

　　如果真的有这心思，老百姓能过上这种日子？

　　“走，去县衙！”

　　刚踏出守备府大门，林东又转念一想。

　　那县衙地儿不大，容不下这么多人。

　　而且自己也压根不需要手下来撑场面。

　　再瞧府里这些士兵，一个个懒懒散散的，半点儿军 人的精气神都没有。

　　想到这儿，他眉头紧紧皱起，转头吩咐武彪：

　　“你带着弟兄们留下，好好整治整治这些士兵，别让他们再这么散漫！”

　　“得令！”

　　武彪马上行了个标准军礼，然后猛地扭头，扯着嗓子大喊：

　　“你、你、还有你，都给我站好了，赶紧排成一列！”

　　……

　　砾砂县衙后堂内。

　　守备周剑和县令林培二人，两颗脑袋凑在了一起，不停小声嘀咕着什么。

　　林培亲自拿起两本封着蜡的册子，轻轻推到周剑跟前：

　　“周守备，这是上月城西三乡的‘防番捐’册子。”

　　“每石粮加征了三百文，那几个乡绅虽说有些不满，但打着‘抵御番蛮’的旗号，总算是稳住了。”

　　周剑冷笑一声：

　　“上个月那帮番人过来劫掠了几次，朝廷增拨的军饷拖拖拉拉的。”

　　“不找这些土财主要点钱，弟兄们吃什么？”

　　“就指着朝那些平头老百姓多征些兵税？”

　　他突然把册子扯回来，脸色一沉。

　　“不过，林大人，你手下粮房的人太贪心，每百文扣十文。”

　　“再这么搞，老百姓可就要闹到上边去了。”

　　林培沉吟了一下：

　　“那我马上把扣下的银子补进‘兵备库’？”

　　高手过招，就是这么朴实无华。

　　周剑话里的意思，自然不是嫌弃他克扣的多。

　　而是在隐隐表达不满：

　　克扣了这么多，还不让守备军喝点汤，那“上边”自然就不乐意了！

　　因此，林培主动说出把银子补进守备军那里。

　　周剑的脸色刚刚稍微好了一点，就听见林培继续说道:

　　“只是下月要征粮，百姓要是问‘防番捐’为啥不能抵正税，我怎么说？”

　　周剑想了一下，手指轻轻敲着桌面，慢悠悠地说：

　　“你就说守备这里探听得知，番蛮又聚了几百人，我们要修烽火台，还得添三十弓箭手。”

　　“这些‘捐银’，是给他们买箭簇、铸铁锅的！”

　　“要是有不知好歹的秀才敢写状纸，你就把人送到我这里！”

　　“我让他跟着巡夜，亲眼见见‘番蛮’的厉害。”

　　林培自然知道，周剑口中说的“番蛮”指的是谁。

　　他眼睛一亮，缓缓点头：

　　“还是守备想得周到！”

　　“下月征粮，我让里正带着衙役跟守备卫所的弟兄一起去！”

　　“谁敢抗捐，就以‘通番’的罪名抓起来！”

　　“这样既没人敢闹，银子也能顺利收上。”

　　周剑端起茶碗一口喝光，然后大大咧咧地抹去沾到胡子上的茶沫：

　　“记住，银子收上来，先给卫所弟兄办冬衣。”

　　“其余的，你我各分三成！”

　　“至于剩下的四成……”

　　周剑伸手向上一指。

　　“你懂得！”

　　“这样，哪怕有人参咱们一本，咱俩也能保住脑袋！”

　　林培先是点了点头，然后又有点不放心问道：

　　“那番蛮，咱们是真的不除吗？”

　　周剑闻言就笑了：

　　“除？”

　　他看着林培。

　　“老林，你今年贵庚了？”

　　“刚逾不惑。”

　　林培虽然不知道周剑为何突然提起这点，但还是回应到。

　　“四十，还在当县令，你就不想往上爬一爬？”

　　这个问题的答案，几乎是肯定的。

　　所以，周剑也没等林培回复，而是自顾自说道：

　　“可要想向上爬，光靠一股子干劲哪成啊？”

　　他捻了捻手指：

　　“没这个能成？”

　　“有番蛮在，就有由头去多征些税！”

　　周剑笑意更盛：

　　“你会和你的财神爷作对吗！”

　　林培一听，也跟着笑了起来。

　　“好！好！这一番大道理，我在外边听着，都感觉获益匪浅！”

　　一道清冷的声音，忽然在二人耳边响起。