暴雨初歇，天光还尚未大亮。

一辆不起眼的马车碾过积水，在重重宫禁森严的守卫注视下，竟一路畅行无阻，直抵内廷深处，最终停在御书房大门外。

车门打开，顾砚之率先踏出，沈清霜和孙邈紧随其后。

早已得了密令的内侍监首领徐安，亲自在阶下等候，见到顾砚之，眼中闪过如释重负的激动，又飞快地垂下眼皮，躬身引路：“顾大人，沈姑娘，孙先生，陛下与诸位大人已在御书房等候，请随老奴来。”

朱漆殿门开启，一股龙涎香混合着墨汁与压抑的气氛扑面而来。

御书房内灯火通明，气氛凝重。

皇帝萧承煜眉宇间是挥之不去的疲惫与沉郁。

下首两侧，肃立着几位被紧急召入宫的核心重臣，皆是保皇派或立场相对中立的肱骨大臣。

然而，在顾砚之的身影出现在门口的刹那，众人都惊呆了。

“顾...顾砚之？！”

周老将军失声惊呼，花白的胡子都抖了起来，眼珠子几乎瞪出眼眶。

他前一刻还在忧心忡忡地想着被羽林军团团围困，据说命悬一线的顾首辅，下一刻，这人竟这么活生生地走了进来！

“他不是重伤呕血，太医都让准备后事...”

“羽林军还围着顾府呢！他怎么进来的？”

“这...这究竟是怎么回事？”

群臣惊疑的目光，瞬间聚焦在顾砚之身上。

而御案的侧方，却是蔓延着一片令人心悸的冰寒。

太后端坐在侧方的紫檀木凤椅上，方才还带着一丝掌控全局的矜持，此刻看见顾砚之的身影只剩恼恨。

顾砚之浑不在意那道几乎要将他洞穿的阴冷目光。

他步履沉稳，径直走到御书房中央，对着御案后的萧承煜躬身行礼，声音清晰平稳：“臣顾砚之，参见陛下。臣幸不辱命，携关键人证物证，前来复命。”

他侧身一步，让出身后的孙邈，“此乃本案关键证人，孙邈。”

萧承煜的目光在顾砚之脸上迅速扫过，确认他虽面色不佳但精神尚可，紧绷的心弦才略松一分，沉声道：“顾卿免礼，人证物证何在？速速道来！”

所有人的目光都从顾砚之身上移开，落在他身后那个穿着灰旧袍子的中年人身上。

孙邈在目光交集下，身体抑制不住地微微颤抖。

他深吸一口气，向前一步跪倒在地，

“罪民孙邈，要告发！”

“告发礼部尚书周显，鬻题受贿，贪墨无度！十余年前更为掩盖罪行，不惜屠戮江枫满门！还栽赃陷害，构陷忠臣沈万亭沈相！”

“一派胡言！”一声尖利的呵斥响起，开口的是太后身边侍立的心腹大太监，他尖着嗓子，指着孙邈，

“大胆刁民！竟敢在御前攀咬朝廷重臣！你可知这是诛九族的大罪！”

太后依旧端坐着，面色冰寒，凤眸微阖，仿佛不屑于与这等蝼蚁置辩，只是搭在扶手上的指尖，微微动了动。

孙邈却像是被这声呵斥彻底点燃了积压十数年的悲愤，他布满血丝的双眼死死盯着那高高在上的身影，

“攀咬？哈哈哈哈！”

“他周显罪名昭昭，还需要攀咬吗？罪民这十几年以来，就是周显门下的一条狗！亲眼看着他犯下一件件大罪！”

“十几年前，才华惊人的江枫大人，刚中了乡试解元，说想要为百姓做点事，可就因为他不愿意出钱买官！还撞破了周显收钱替人换考卷的勾当。就因为他骨头硬，不肯同流合污，周显就下令灭门！”

“当年江枫血书真迹在此！陛下！诸位大人请看！”他双手高高捧起那卷薄绢。

徐安立刻上前，小心翼翼地转呈到御案之上。

萧承煜看完面色不善，一挥手，徐安立刻会意，将薄绢拿到堂下给众大臣过目。

御书房内响起一片无法抑制的抽气声，几位重臣凑近去看，那份透纸而出的悲愤，与之前周显在朝堂上清臣的嘴脸形成何其讽刺的对比！

“江枫...老夫当年还曾惋惜过他的才学......”一位老臣痛心疾首地摇头。

顾砚之的声音响起，将所有人的注意力从血书拉回：“陛下，此乃周显犯案的证据，而周显构陷沈相，屠戮江家之后，其罪行并未终止，反因手握权柄而愈演愈烈，直至今日贡院弊案，伏杀朝廷命官！”

他上前一步，从袖中取出另一份物件，正是沈清霜从绿芜簪子中取出的那份名单，以及几张关键的汇通钱庄票根拓印和慈惠善堂暗账的残页。

徐安再次上前接过，铺陈在御案血书之旁。

“此乃教坊司已故女官绿芜，也是江枫长女江绿漪，收集来的证据！”

“其上所列，乃是周显结党营私的名单，慈惠善堂，便是他洗白赃银的地方。贡院考生张桐欲行贿买功名，事发后被灭口；御林军都尉庞威奉臣之命查抄孙万财别院，遭遇军弩伏击。桩桩件件，皆直指周显及其背后盘根错节的党羽！”

御案之上，血书控诉在前，名单罗列在后，账目票根佐证在侧。

就这么堂而皇之地彻底摊开在御案之上。

大臣们看着陛下越来越沉的脸色，不少人下意识地后退了半步。

那密密麻麻的名单上的记载，已非一人之罪，而是足以动摇朝堂根基的存在！

“砰——！！！”

一声巨响传来！

太后霍然起身，一掌狠狠拍在御案上！力道之大，震得御案上的东西齐齐跳起，墨汁四溅，那卷血书和名单都被震得滑开些许。

“好！好一个周显！哀家真是看错他了！”

太后的声音怒意勃发，带着一种被背叛的震怒。

“哀家竟被此等狼心狗肺之徒蒙蔽多年！科举乃是我冀朝挑选国家栋梁的大事！竟成了他肆意敛财，草菅人命的修罗场！其心可诛！其行可灭！”

她的声音越来越高亢，震得人耳膜嗡嗡作响。

“此人不死，天理难容！国法难昭！冤魂难安！天下士子之心难平！”太后猛地一甩袍袖，带着大义灭亲的凛然，

“皇帝！为告慰无辜冤魂，肃清科场积弊，还天下寒窗士子一个真正的朗朗乾坤！哀家请旨——”

“即刻将罪臣周显，押赴刑场，处以凌迟！哀家要亲自监刑！亲眼看着此祸国殃民之人，千刀万剐！”

太后嘴里的“凌迟”二字一出，连见惯了风浪的老臣都忍不住抬头瞧了一眼。

亲自监刑凌迟？太后这反应...这大义灭亲的姿态，未免也太过反常了吧......

顾砚之低垂的眼睫下，眸光骤然一凝。

亲自监刑？在铁证如山下周显已成弃子，她要确保周显永远闭上嘴，还要借此机会，重新站在道德的制高点上，挽回因柳夫子之死而摇摇欲坠的声名？

萧承煜端坐御座之上，看着自己母亲那副大义凛然的姿态，心中同样警铃大作。

他太了解自己的母后了，这反常的激烈，背后必然藏着更深的算计。

萧承煜放在御案下的手，缓缓收紧。

此刻他别无选择，周显必须死，而且要死得大快人心，以平息民愤。

母后这一招，是阳谋，逼着他不得不应。

“准——母后所请！”

“罪臣周显，罪大恶极，天理难容！着即褫夺一切官爵封号，押赴西市刑场，凌迟处死！由太后...亲临监刑！”

“臣等遵旨！”殿内重臣，无论心思如何，此刻皆躬身领命。

“皇帝圣明！”太后面色这才慢慢缓和过来，重新坐回凤椅。

就在这旨意落定，众人心思各异的当口。

顾砚之不动声色地微微侧首，对着一直侍立在御书房角落阴影里的影七，

“立刻去刑部大牢，确认周显身份。”