赤城镇镇监府内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散镇监柳升眉宇间的阴霾。

　　他猛地将手中一份文书拍在硬木桌案上，震得茶盏一跳。

　　“岂有此理！”

　　柳升的声音带着压抑不住的怒气，在空旷的堂内回荡。

　　一旁正埋头整理卷宗的主簿严其参闻声抬起头，放下手中的笔，脸上堆起惯有的谨慎笑容，趋前几步问道：

　　“东翁，何事如此动怒？”

　　柳升揉着发胀的额角，将那封文书往前一推，手指用力地点着上面的字迹，仿佛要将那纸张戳穿一样：

　　“你看看！你自己看看！

　　福兰镇那个姓张的，叫什么张永春的黜置大使！

　　他眼里还有没有王法，有没有上下尊卑！”

　　严其参接过文书，快速扫了几眼，内容是汇报近日流民动向及户籍变动的。

　　他心中已明了七八分，面上却故作不解，顺着话头应和：

　　“是，卑下也有所耳闻。

　　那张大使……行事确是张扬了些。

　　大开镇门，招揽流民，还许以钱粮、田地，甚至……听闻当兵饷钱都格外丰厚。”

　　“岂止是丰厚！”

　　柳升气得站起身，在堂内踱步，小胃袋随着他的走路哆嗦着。

　　“他这是明目张胆地挖我赤城镇的墙角！

　　如今可好了！

　　不仅原本滞留在我们这儿的流徙罪囚被他一股脑儿吸引了过去。

　　就连一些原本户籍在我镇，只是家境贫寒的‘穷哈哈’，也受他蛊惑，拖家带口往那福兰镇跑！

　　若是再这么下去，我这赤城镇就要成了空壳子了！”

　　严其参点头称是，将文书轻轻放回案上，然后微微躬身，试探着问：

　　“东翁所虑极是。

　　只是……卑下愚钝，这流民与些许贫户流失，于我赤城镇，可有什么切实的不妥么？”

　　柳升猛地停下脚步，皱眉看向严其参，语气带着不满：

　　“明甫！你今日是怎么了？

　　这般浅显的道理都看不出来？”

　　他还以为这位一向精明的幕僚是在故意装糊涂。

　　严其参嘿嘿一笑，姿态放得更低，拱手道：

　　“下属鲁钝，一时未能参透其中关窍，还请东翁示下。”

　　柳升哼了一声，重新坐回椅中，手指敲着桌面：

　　“这还不明白？

　　人丁，就是税基，就是徭役！

　　他张永春这一番折腾，看似收拢的是流民，实则是将我赤城镇的潜在丁口，未来的赋税，全都划拉到他福兰镇的治下去了！

　　待到明年开了春，夏税收缴之时，我这边难免人丁稀少，税收不上来。

　　到时候账面难看，若是魏王爷责怪下来。

　　这办事不力、治理无方的罪过，岂不是要落到你我头上？！”

　　他越说越气，仿佛已经看到了魏王府胖瘦俩管事冷峻的脸孔。

　　严其参听完，脸上依旧挂着那副不温不火的笑容，缓缓点了点头：

　　“东翁高瞻远瞩，思虑周全，卑下佩服。”

　　随后他又语气一变，转而道：

　　“不过，关于此事，卑下却有些不一样的浅见，不知当讲不当讲。”

　　柳升正在气头上，闻言摆了摆手：

　　“明甫有何想法，但说无妨。”

　　严其参清了清嗓子，从容道：

　　“东翁，依卑下看，那些流徙罪囚，本就是不安定的祸源。

　　他们一无恒产，二无牵挂，聚集在城内，眼看寒冬将至，缺衣少食。

　　这一入了冬，为了生计，难保不会鋌而走险，为非作歹，行凶捣乱。

　　这等徒增治安隐患的事，往年冬日，此类案件还少么？

　　而如今他们自愿去了福兰镇，虽然两地相隔不过数十里，可那里已是宋王府直管的黜置使治下。

　　将来就算他们闹出翻天的大事，也与咱们赤城镇无关，省了咱们安置弹压的银钱和心力，岂非去了一桩心病？”

　　柳升闻言，捻着胡须沉吟起来，脸色稍霁：“嗯……你这么说，倒也有几分道理。

　　眼不见为净，还能省下些钱粮。

　　但是，”

　　说到这，他再次皱起眉头来。

　　“那些原本有户籍的百姓也跟着跑了，这又该如何说？”

　　严其参嘿嘿一笑，笑容里透着一丝算计：

　　“东翁，那些能被福兰镇条件吸引，甘愿背井离乡的百姓，不用细查也知道，定然是家无余财、穷困潦倒至极之辈。

　　这等人家，就算强留在咱们赤城镇，以现今的光景，恐怕也难熬过这个冬天。

　　这等人一冬过去了，多半是要成为路倒饿殍，届时反而污了东翁的治绩，还要耗费官帑掩埋。”

　　他凑近一步，压低声音：

　　“而如今他们去了福兰镇，等于将这份负担甩给了那张小爵爷。

　　我听说，那位小张爵爷为了收买人心，正似发花一般地撒钱，给那些流民贫户分发粮秣、安置住处。

　　且让他养着！”

　　“哦？”柳升眼睛微微一亮，似乎抓住了什么关键。

　　严其参继续循循善诱，仿佛拿着幻龙勾扯女主播一样道：

　　“只要这些人能活下来，熬过这个冬天。

　　等待到明年春暖花开，万物复苏之时……

　　东翁，您只需下一道榜文，宣布我赤城镇为招徕人丁，特减免今岁部分夏税，或给予新垦荒地若干优待。

　　您说，那些在福兰镇无根无基、户籍仍在我处的‘游子’，会不会心动？

　　他们在外镇，终究是外来户，子女之籍名、婚嫁置业皆受限制，唯有回归东翁治下，才是正途啊！”

　　他脸上露出一个狡猾的笑容：

　　“而且，他们在福兰镇被那张大使用钱粮养了一冬，想必也积攒下些许家底。

　　等他们归来时，身上带着的钱粮，不正好可以填补我镇的税赋空缺吗？

　　咱们几乎没花什么成本，却平白得了人口和潜在的税收。

　　这岂不是……剥了那福兰镇的皮，贴了东翁您的金面吗？”

　　柳升听完，脸上的怒容早已消失不见，取而代之的是豁然开朗和一丝赞赏。他抚掌轻笑，连连点头：

　　“哎呀！妙啊！妙！

　　明甫，还是你想得周到，思虑深远！

　　如此一来，那张永春忙活一场，倒像是替我们养了半年猪羊，待到肥壮了，再赶回咱们圈里来！

　　哈哈！”

　　严其参赶紧躬身，谦逊道：“东翁过誉了，卑下只是尽本分，为东翁分忧罢了。”

　　柳升却一摆手。

　　“哎，不必过谦，正好，今夜我家内有空，你且来我府上，我等对饮一场。”

　　而严其参却面露难色，一脸遗憾道：

　　“东翁，非是下官推辞，只是我偶犯风疾，不得饮酒。”

　　柳升顿时叹了口气。

　　“那太遗憾了，算了，既然如此，那我便放你几日假。

　　你且好好休息吧。”

　　严其参应声，转身退了出去。

　　看着严其参离开，柳升顿时笑了起来。

　　在看着桌上公文时，便是另一个心思。

　　哎呀，这小张爵爷还是嫩啊。

　　不如我有个好幕僚啊。

　　哈哈哈！