“雨晴，是我。我已经进入黑石城领主府，他们邀请我参加明日的庆功宴。我需要知道这座城的势力分布，越详细越好，”

陈清言简意赅地说明情况。

通讯那头很快传来回应，时雨晴的声音带着一丝凝重：

“明白。我们混在城里的本地人和底层求生者中，打听到一些消息。黑石城主要由五大势力把控：最强的自然是领主莱恩·格林所处的领主府，掌控军队和行政；其次是巴顿、威尔逊、霍华德三大世家，盘踞商贸、矿业和城防等重要领域，根基深厚；最后是一个比较特殊的‘研究所’。”

她顿了顿，继续道：

“研究所的背景很深，据说直属于王都的某个大人物，专注于各种奇异技术和生物研究。他们对‘外来者’的态度最为奇特，不是敌视，而是强烈的好奇，一直试图与我们接触，想要交流学习我们带来的不同知识和技术。”

“而领主府和三大世家，”

时雨晴的语气沉了下去，

“普遍对外来者抱有强烈的警惕和排斥。城内几次针对外来者的冲突和之前处决事件，背后几乎都有他们的影子。是他们主导了民间对我们的敌视情绪。很奇怪，他们似乎非常忌惮我们。”

陈清眉头紧锁：

“你们继续小心打探，重点关注研究所和各大势力近期的动向。”

“明白。”

结束通讯，陈清心中的疑云更重。

“排斥外来者，却要为我这个外来者庆功？实在太矛盾了。”

黑石城的水，比他想象的要深。

傍晚时分，艾莎独自来到小院拜访。

她换了一身便装，少了些战场上的英气，多了几分少女的明媚。

“陈清先生，在府中还习惯吗？”

艾莎语气轻快，眼中欣赏之色未褪。

“还可以。”

陈清点头，顺势试探道：

“艾莎小姐，领主大人为何会特意为我一个外来者举办庆功宴？据我所知，黑石城对外来者似乎并不友善。”

艾莎闻言，脸上也浮现一丝困惑：

“说实话，我也不太清楚父亲的想法。可能是你击杀野猪王的功绩实在太大，父亲想借此激励城民，也或许是....”

她犹豫了一下

“想缓和一下与外来者的关系？最近城里的气氛确实有些紧张。但具体的，父亲没有告诉我。”

她能够感受到，整个黑石城对于外来者的态度依旧十分抵触。

但在这个节点，她的父亲居然邀请一个外来人，并且还要给他办庆功宴，这属实可疑。

“原来如此，多谢艾莎小姐了。”

陈清皱眉，但并没多说什么，他只是随口一问，并没有真的觉得能从对方口中知道原因。

两人有一搭没一搭的聊着，陈清兴致不高，但艾莎似乎对陈清十分感兴趣。

一直到深夜，康迪前来才将意犹未尽的艾莎叫走。

陈清不由得感叹，还是喜欢艾莎一开始桀骜不驯的样子。

可自从自己展露了实力，对方对自己的态度就发生了巨大的变化。

但陈清对于这个恩怨分明，并且再不贪功的少女还是十分有好感。

一夜无话。

翌日晚，领主府宴会厅灯火通明，觥筹交错。

黑石城有头有脸的人物几乎齐聚于此。主位上端坐着黑石领主，莱恩·格林，一位气息沉稳、不怒自威的中年男子。

两侧则是三大世家的家主：

身材肥胖、笑容市侩的商贸会长巴顿；

眼神锐利、手指粗糙的矿业主威尔逊；

以及身着戎装、面色严肃的城防军副统领霍华德。

最引人注目的是一位穿着白色研究服、气质与他人都格格不入的老者，研究所所长，莫里斯所长。

他看陈清的眼神，充满了毫不掩饰的兴趣，如同看待一件稀有的实验样本。

宴会与其说是庆功宴，倒不如说是整个黑石城高层的聚会。

几乎黑石城中有头有脸的人物都来到了。

起初，大家对于陈清的态度都十分谨慎。

虽然领主公开为他办理了庆功宴，但在领主未表态前，谁都不敢表现出自己的立场。

“今日邀请诸位，乃是因为眼前这位陈清勇士，昨日击杀了困扰我们许久的獠牙野猪王！并且是独自一人击杀！确实是英雄出少年！”

“今日，邀请诸位，一方面是为庆祝陈清勇士！另一方面，也是想与大家商讨一下，未来我们对于这些外来者的相处态度。”

“以往，我们碍于古老传说，对于外来者的态度都十分抵触！但陈清勇士的表现也告诉了我们！并不是所有外来者都是邪恶的！也有像他一样！能够为我们做事的人！”

“对此，不知道诸位有何看法？”

莱恩·格林的话虽然是在询问，但他之前的话却是将他的态度展露了出来。

在座都是老狐狸，这么明显的提示，简直就是把想缓和与外来者的关系这个提议甩到了脸上。

顿时三大家族家主纷纷表示支持领主的决定。

而作为最特殊的研究所，莫里斯所长自然也没有意见。

三大家族倒是给出了丰厚的报酬。

莫里斯博士更是直接，上前低声邀请：

“陈清先生，您拥有的力量体系与我们认知的截然不同，研究所拥有最先进的设施，我们可以进行深度合作，共同探索力量的本质，这必将带来颠覆性的成果！”

陈清面对各方抛来的橄榄枝，始终保持着平静疏离的态度。他举杯回敬，言辞却滴水不漏：

“感谢各位厚爱，初来乍到，暂无加入任何势力的打算。”

他的应对从容不迫，既未接受任何拉拢，也未明确拒绝得罪任何人，让几位大人物眼中都闪过不易察觉的失望。

陈清心中冷笑，现在自己初来乍到，加入你们任何一方都不是好办法，而且，作为整个黑石城最强的势力，莱恩·格林还没有发话，其他势力都不过是幌子罢了。

庆功宴在一种表面热络实则各怀鬼胎的氛围中接近尾声。

莱恩·格林领主亲自将承诺的报酬金币和地契交给陈清，并当众表彰了他的功绩，赢得了满堂彩。

陈清收好报酬，正准备顺势提出告辞。

“陈清先生，请留步。”

康迪的声音在一旁响起，他不知何时悄然靠近。

“领主大人请您书房一叙。”

陈清心中一凛，知道正戏来了。

他面色不变，点头道：

“带路吧。”