对于维奥拉的来访，陈清并不感到意外，他虽说是悄悄溜了出去，但外面的人很容易便能感受到屋内气息的消失。

这些人必然是没有胆量和权限推门查看陈清的情况，只能去找维奥拉，让其决断。

此刻，维奥拉应该是等待许久不见陈清，自己返回了，只在桌上留下了一封信。

【明早来见我】

在落款处是一片紫荆花的花瓣。

陈清的指尖拂过那片柔韧的紫荆花瓣，冰冷的触感带着薇奥拉身上特有的凛冽香气。信笺上只有五个字，却带着不容置疑的命令和隐而不发的愠怒。

陈清几乎能想象出薇奥拉写下这行字时，那双眸中凝结的寒意。

她定是对他的去向有所猜测。这位王女殿下的耐心，正在迅速消磨。

一夜无话。

第二天清晨，陈清刚刚结束一轮修炼，房门便被敲响。

门外是钱福贵派来的心腹伙计，恭敬地递上一份烫金的请柬。

“陈领主，二王子殿下于今日下午，在流云阁设宴，诚邀您赴宴，共商合作细节。”

陈清接过请柬，目光平静。

该来的，终究来了。

他并未立刻动身前往薇奥拉处，而是再次闭目凝神。

面对薇奥拉，任何一丝细微的破绽都可能被无限放大。

直到日上三竿，感觉自身状态圆融无瑕，心绪古井无波，陈清才整理了一下衣袍，从容不迫地推门而出。

薇奥拉约定的地点并非她的宫殿，而是位于王宫内苑一处僻静的临水书阁。

此处守卫看似稀疏，但陈清能感觉到，至少有不下三道隐晦而强大的气息锁定着自己。

引路的侍女沉默地将陈清带到书阁门外便躬身退下。

陈清自行推开那扇雕琢着紫荆花花纹的木门。

书阁内光线柔和，四壁皆是高及穹顶的书架，空气中弥漫着陈旧书卷与冷冽熏香混合的气息。

薇奥拉背对着他，站在一扇巨大的琉璃窗前，窗外是波光粼粼的湖泊。

她依旧是一身墨蓝色的劲装，身姿挺拔如寒松，仅仅一个背影，便散发着生人勿近的凛冽气场。

她没有回头，清冷的声音在空旷的书阁内回荡，带着一丝不易察觉的冰嘲：

“看来，百宝斋的云雾灵茶余韵悠长，让陈领主流连忘返，以至于忘了归途。”

陈清走到她身后丈许处站定，这个距离既不显亲近，也不至失礼。

他语气平静，听不出丝毫波澜：

“劳殿下挂心。昨夜偶有感悟，外出寻一僻静处体悟，未曾想惊动了殿下。”

“感悟？”

薇奥拉缓缓转过身，那双冰蓝色的眼眸如同最深邃的寒冰，瞬间刺向陈清，仿佛要将他从里到外彻底看穿，

“是感悟修行之道，还是感悟该如何在我与我那好弟弟之间待价而沽？”

她的目光锐利如刀，带着洞悉一切的压迫感，直接撕开了陈清的伪装。

陈清迎着她的目光，脸上适当地露出一丝被误解的无奈，以及一丝属于年轻强者的傲气：

“殿下此言，未免小看在下了。陈清虽来自边陲，殿下邀我进入王都、让我参加擂台，此情，我记着。而二王子殿下相邀，资源相赠，诚意拳拳。我若断然拒绝，岂非不识抬举。？”

他这番话看似感谢薇奥拉提供机会，实则是说人家给各种资源承诺，在你这全是威逼。

薇奥拉嘴角勾起一抹极淡的、毫无温度的弧度：

“哦？如此说来，你已决定投入我弟弟麾下了？”她的手指无意识地摩 挲着窗棂上冰冷的琉璃，周遭的空气仿佛都随之凝滞了几分。

“并非投入麾下，”

陈清纠正道，目光坦然

“是一场交易。我助二王子殿下赢得他需要的胜利，他予我修行资源与一份十年的安宁。仅此而已。”

他刻意强调这些，就是在告诉薇奥拉，他与二王子的合作基础薄弱，仅限于利益，并且他最看重的，是那份契约带来的安全保障。

薇奥拉盯着他，良久，眼中的冰寒稍敛，化为一种更深沉的审视：

“你倒是坦率。那你今日来此，又是为何？向我这个即将被你‘背叛’的旧主，展示你的无奈？”

“殿下说笑了。”

陈清微微躬身，“陈清从未效忠于任何一位殿下，何来背叛？今日前来，一是感谢殿下先前给予的机会，二是……想问问殿下，二王子能给我的，殿下，是否给不了？或者.....不愿给？”

他反将一军，将问题抛回给薇奥拉。

这是在试探她的底线，也是在为自己争取更多的主动。

他需要知道，在薇奥拉心中，他的价值究竟几何。

薇奥拉闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为冷冽的笑意：

“你想要契约？想要资源？可以。”

她向前一步，逼近陈清，带来的压迫感十足：

“但我这里，不要交易，只要忠诚。绝对的忠诚。你若现在立下灵魂誓言，效忠于我，永不背叛，我不仅可以给你亚维斯能给你的一切，还能给你他给不了的东西。”

陈清心中猛地一震！这诱 惑极大，但代价是失去自由，陈清自然不会答应。

见陈清沉默，薇奥拉深深地看了他一眼，那目光仿佛要将他灵魂深处都冻结。她没有再逼迫，只是重新转过身，望向窗外：

“看来，你已有了选择。既然如此，那便做好承担一切后果的准备吧。”

她的声音恢复了平日的清冷与疏离：“你可以走了。擂台之上，但愿你不会为今日的选择后悔。”

逐客令已下。

陈清知道，与薇奥拉的这次会面，已经将彼此的关系推到了一个新的、更加微妙的节点。合作即将破裂。

他不再多言，躬身一礼，悄然退出了书阁。

离开王宫内苑，午后的阳光洒在身上，却驱不散那股萦绕在心头寒意。薇奥拉最后那句话，既是警告，也像是一句预言。

他没有时间细想，立刻朝着二王子设宴的“流云阁”赶去。

流云阁的气氛与薇奥拉的书阁截然不同。

丝竹管弦之声悠扬，美貌的侍女穿梭其间，空气中弥漫着酒香与佳肴的气息。

二王子亚维斯高坐主位，两侧陪坐着几位他的心腹官员和将领，钱福贵赫然在列，正满脸堆笑地陪着说话。

见到陈清到来，亚维斯脸上顿时露出热情的笑容，远远便招呼道：

“陈清来了！快，给看座！就坐本王身边！”

这番待遇，与在薇奥拉处的冷遇形成鲜明对比。

陈清依言上前，在亚维斯下首的贵宾席坐下，举止得体，既不显得受宠若惊，也不失恭敬。

“陈清，既然选择我，从今往后，你我便是一家人了！”亚维斯亲自举杯，“来，满饮此杯，庆贺陈清的加入！”

席间众人纷纷附和，气氛热烈。

亚维斯似乎心情极佳，不断询问陈清修行所需，并当着众人的面，再次承诺了资源与贸易特权，极尽拉拢之能事。

陈清应对自如，既表达了感谢，也适时地展现了一定的价值，提及了对其他“降临者”的一些了解，暗示自己或许能吸引更多类似的人才。

酒过三巡，亚维斯屏退了左右乐师与大部分侍女，只留下几名核心心腹。他脸上的醉意褪去几分，目光锐利地看向陈清：

“陈卿，既然已是自己人，有件事，本王便直说了。此次擂台，关乎父王对我和皇姐的最后考评，至关重要。五阶擂台，你必须赢，而且要赢得漂亮！不仅如此……”

他压低了声音，身体微微前倾：“皇姐那边，定然也会派出强者，甚至可能动用一些非常规手段。若在擂台上遇到她的人，不必留手！若能废掉几个她的得力干将，本王另有重赏！”

果然如此。陈清心中冷笑，面上却露出凝重之色，沉声道：

“殿下放心，陈清既已应下，自当全力以赴。擂台上，拳脚无眼，若有损伤，也是难免之事。”

他没有直接承诺下死手，但“拳脚无眼”四个字，已经给了亚维斯足够的想象空间。

亚维斯闻言，满意地拍了拍陈清的肩膀：“好！本王就欣赏你这份担当！资源稍后钱老板会亲自送到你住处。你安心备战，其他琐事，自有本王替你担着！”

他所谓的“琐事”，自然包括来自薇奥拉那边的可能的压力。

宴会在一片“宾主尽欢”的氛围中结束。

钱福贵亲自送陈清离开，低声道：“城主，第一批资源今晚便到。薇奥拉王女那边……”

“我已见过她了。”

陈清淡淡道，“无妨，一切按计划进行。”

钱福贵点点头，不再多言。

就在陈清走后，亚维斯书房。

此刻的亚维斯脸上没有了和善的笑容，手握着毛巾，不断擦拭着双手。

“啧，这个肮脏的外来者，若非他有些本事，真以为我会如此拉拢器重他？”

“维奥拉那边怎么样？我把她的得力干将抢了，她有没有什么表现？”

亚维斯随意将毛巾扔到一旁，倚靠在书房主位上，下方正是刚刚与亚维斯一起称赞陈清的一众官员。