队伍向南行了两日后，终于到了汪北县附近呢城镇上。与途中路经的城镇大不相同。青天白日，城门紧闭。方圆百里更是不见一个人。周遭弥漫着荒芜压抑的末日感。

李檀儿不自觉的咽了口水，这种荒无人烟的惨状，乌云遍布。似乎下一秒就会有乌鸦排队飞过大叫：“啊啊啊。” 像极了末日电影中的情结，亦或是白雪公主后妈若住的城堡。

“这里就是汪北县吗？” 李檀儿小心翼翼的问道。

一旁的李大眼儿收起了平日的吊儿郎当，面色有些凝重回答道：“这还不是，汪北县是瘟疫发源地。扩散过快，已经传染到了城镇。索性就将整个城镇封闭。以此截断瘟疫的传播。”

李檀儿惊呼一声：“那岂不是整座城都很危险？虽时有病发的可能！” 在心里默默算了一下，这规模大概就是一整个市区实行的封锁。里面的人出不来，外面的进不去。

李大眼儿点了点头，望着周围景致叹了口气：“哎，瞧这局势怕是不太乐观。”

城楼上的卫兵注意到队伍，连忙叫来了护城军的将军头子。

张远亦是奉命扛起独属皇都的旗帜，清风徐来，金灿灿的旗帜随风飘扬。仿佛在与立于城门口上那面黑金色的国都旗帜遥相辉映。

那将军立刻站于城门中央确认身份。先是隔空行了礼，随即高声问道：“可是陛下钦赐来拯救我城百姓与水火的援军。”

沈宇珩二话不说从怀中掏出陛下钦赐的令牌。

“奉陛下御旨，三王爷沈宇珩以及轻车都尉孔元忠。率领众将士救汪北百姓脱离瘟疫。”这话说的 铿锵有力，沉稳大气。

“啊，真的是陛下派来的。汪北有救了。” 将军喜极而泣立即吩咐道：“快，快开车你们迎王爷进城！”

没一会城门“吱呀呀”的打开，城门上的将军立刻小跑到沈宇珩马下。

再次行了个大礼：“属下汪北护城军领队关罡。”

“关将军起来吧。” 沈宇珩立即下马说道。远远的望了一眼后关切的询问道：“眼下城内是什么情况。”

关罡面露难色，着实叹了口气：“眼下城中病的，死的死。城中所有郎中都去了县衙救治患者，可到头来不过是杯水车薪罢了。”

闻言沈宇珩与孔元忠面面相觑，眉头紧锁。这里的情况甚至比他们想的还要严重许多。

孔元忠迫不及待开口问道：“那未患病的百姓呢？”

“此次瘟疫实在蹊跷，起先毫无征兆而后才会发烧咳嗽。很容易就沾染上了。为了减少伤亡。不得不严令禁止百姓们出来走动。各自在家踏实的呆着，避免传染。且一日三餐介由将士送至家门口。减少不必要的接触。”

“这个办法还算可行。”

关罡眼眶红润，难受的说道：“话虽如此，可每日依旧有大量的百姓病逝。全部送到后山去火化，竟也赶不上。仅仅几日就已堆成小山了。啊。” 说完眼眶中的泪水模糊了视线，说着眼角流了下来。

沈宇珩闻言亦是憋着一口气，攥紧了拳头。想到皇都内每日吃香喝辣的忙着站队的官员，大臣们。心中的恨意又多添了几分。

关罡缓和了下激动的心情继续说道：“属下命人每日在每家每户的门口以及街道上都撒上了石灰粉。王爷进城后也可安心些，不管从前如何，眼下王爷与将军都来了。汪北的百姓总算有救了。有圣上的庇护，我等只安心等着那一天便是。”

沈宇珩上前拍了拍他的肩膀，宽慰道：“此番不止带来了帮手，圣上特意吩咐太医院的太医尽数跟来。以及草药粮食。能解一时燃眉之急也是好的。”

关罡闻言更是感动的不行，天知道他等这一天等了多久了。

基本情况交代过后，关罡缓和了些，才开口问道：“不知王爷打算将太子与将士们安置在哪里，属下好着人先准备着。”

沈宇珩上前说道：“这事本王已与孔将军商量好，决定去感染人数最多的汪北县，且瘟疫是在那里开始蔓延的，必是有根。定要连根拔起这瘟疫，百姓们才能真的脱离苦海。”

关罡闻言心中宽松了几分，开始时也曾听闻朝廷会派皇子过来，原以为会是太子，可当他听说是三皇子时。心里忍不住泛起了嘀咕。可眼下看来，他的担心是多余了。

三王爷不禁设身处地为百姓着想，甚至还冒着生命危险去汪北县驻扎。可见不是来装装样子，走个过场的。

“王爷，稍后属下亲自带给人给您引路。毕竟这里属下更熟悉一些。也能帮上些忙。” 关罡认真说道。

沈宇珩自是没有理由拒绝，并且他刚到此处，还有太多事需要和一个熟悉的人商讨决定了。

“时辰不早了，关将军那我们就启程去汪北县吧。”

关罡点了点头，似乎又想起什么说道：“王爷，城内一片混乱。为了您与将士们安全着想。还是带上方巾捂住口鼻更为妥当些。最好是再撒上些酒。如此更加踏实。”

沈宇珩觉得他说的有理，无论如何他也不想刚到这里就发生什么意外。

点了点头，看向孔元忠。二人这些日子已锻炼出默契，一些基本上的事已不用言语表述。

孔元忠转过头去，面对着众将士。高声喊到：“我们面前的就死汪北城。百姓就在此等着我们。既然千里迢迢来到这里。我相信你们每一个人心中都有国家。可我还是要提醒一句，踏进这个城门意味着什么？你们可得想好了，有去无回的事我们也做过。我只问你们一句：准备好了吗？”

“吼，为了国家百姓义无反顾！” 冲破天的声音响起，长长久久的在空中盘旋，就连树枝上的乌鸦，似乎都被吓的，远远的飞走了。

孔元忠内心十分欣喜，可面上丝毫没有表露出啦，只继续说道：“好！拿出你们手中的方巾，捂住口鼻，稍后随我进城！”

将士们更是没有丝毫的犹豫，与盔甲配套的红色方巾，全部挡住了下半张脸。

李檀儿整颗心也跟着七上八下的，一半是为了这百姓们的遭遇，另一半则是给这些并肩作战的兄弟们。他们的英雄无畏，舍己为国精神，着实感动了李檀儿。

甚至想着下辈子若是投胎个男人，定要穿上军装去守护国家，或者穿上大褂去救死扶伤。

心中这样想着，手上也讲方巾拿出来，带在了头上。只露出两个圆滚滚的大眼睛。

心里还在感叹古人的智慧，这么早就发明出口罩来。可她觉得单是这样还远远不够。若是真用方巾改造成口罩，中间再加一隔层。最好是痛风露气最好能过滤掉脏东西。顺便再带到耳朵上。那就更方便了。

想法是很美好的，可眼下城中如此艰难困苦。不知道她这个想法究竟能不能实现了。

“启程！”

“吱吱吱”城门大开。

沈宇珩等一行人，在关罡的指引下，进去了汪北城。

果真去关罡所言，街道上一名百姓都见不到。目光所及之处皆是趴在大街小巷中的石灰。以及还未来得及处理的尸体。更是有人在哭泣。说他自己前些天没了而已，眼下又没了丈夫。让她孤零零的一人怎么活。

李檀儿原本想去救助她，被一旁的李大眼儿发现。稍稍拦住了她。

“这种情况遍地都是，你若挨个救济，岂不是让你来当这个县令好了。” 看似调侃。实则是真心实意的几句话。

李檀儿最后没得办法，只能跟在队伍后面。路过那女子，眼看着她，绝望的坐在地上。

李檀儿深呼吸了好几轮，才终于劝说自己成功，放下了那一段。

队伍一路向南，果真应了李大眼儿那句话。刚刚那种情况比比皆是，遍地的尸首七横八竖躺在地上。身上盖着白布，周遭洒满了生石灰。

路上除了尸首几乎没有人影。更有许多年迈的老人带着孩子漫无目的的寻找自己家人的尸首。

关罡万分悲痛说道：“感染瘟疫死的是他们的儿子，兄长，父亲或者母亲。他们曾接触过。多半也染上了瘟疫。所以如正常人一般在家中住着。”

闻言沈宇珩湿了眼眶，就连平日里见惯疆场上尸横遍野的孔元忠。此刻也情难自禁的哽咽起来。

孔元忠转过头去对着沈宇珩说道：“在疆场厮杀心中坚守着的是保护领土。为着百姓的安居乐业。奈何我们挡住人祸却难敌天灾。真恨自己的无能为力！”

沈宇珩自是与他一样的想法，强忍着心中的痛，沉默不语。

但这种情况并没有因为远离城镇得到好转，反而越靠近汪北县愈甚。

当真的到达汪北县衙之时，才确切体会到何为人间炼狱。

报案的县衙已成了受难之人的收留群。县衙大堂上人心惶惶，衙门的府兵们每人都将自己包裹的很严实，方巾捂住口鼻。周遭烟气弥漫着，生石灰撒的到处都是，灰白的粉末飘扬在半空中。其中更是夹杂着熬制草药的热气，以及一股挥之不去的腐烂尸体的味道。

白灰色的浓烟笼罩在县衙周围，黑天白日难辨清楚。倒在地上的病人分不清是死是活。犹如到了地下三尺的阎罗殿，仿佛瞧见百姓排着队去找孟婆讨汤喝。

沈宇珩仅仅在县衙门口站了一会，已有四名百姓被抬着扔到木板车中。由负责的将领推着车到远处的青山脚下焚烧。

没过一会有个身穿粗布，满身石灰粉口鼻戴着方巾满头白发的老者，慌乱的赶过来。在距离队伍不远处停住了脚步。

眼中布满红血丝，身心也极尽沙哑：“关将军？这可是陛下钦赐的援军？”

关罡立即下马，含泪点了点头：“没错，正是陛下派来援助我们汪北的。这是三王爷与孔将军。”

王师爷立刻行礼：“汪北县衙师爷，王辛田见过三王爷，见过孔将军。”

“师爷快快请起。” 沈宇珩说着想要上前搀扶师爷。

“不可，不可！” 王师爷连连后退好几步。继而解释道：“小人整日与病人接触，身上难免有脏东西。王爷还是与我等隔开才好，免得感染上。”

关罡点了点头：“王师爷说的有理，王爷与将军还是谨慎些好。”

“为何不曾看见县令。” 沈宇珩有些奇怪，从刚刚就只有一个师爷再此。

闻言王辛田红润的眼眶湿润，一滴泪顺着他布满皱纹的眼角，打湿了脸上的方巾。

哽咽的说道：“吴大人他……他去了。”

“什么时候的事？！” 关罡激动的红了眼眶。

王师爷也很难接受这个事实，悲痛万分说道：“昨日傍晚的事。大人他感染瘟疫不治而死。”

关罡忽闻噩耗，险些没有站稳。汪北县令是他自小的兄弟。二人都是土生土长的汪北人。自幼相识，各自都有着报效国家的远大抱负。

一路走来艰难险阻都相互扶持着走了过来，一路披荆斩棘。最终顶峰相见。

也曾相互许诺给汪北更好的明天，多年来从不曾丝毫懈怠。在吴丰学上任县令的几年内，汪北城镇的百姓就已脱离了吃不上饭的困苦生活。

百姓们提到他无不夸赞，竖起大拇指。可谁知天有不测风云，这样难得清廉的百姓父母官竟倒在了瘟疫的重拳下。

关罡情绪暂缓后，低声问道：“走的时候有说些什么吗？”

王师爷泪眼婆娑：“大人他只道自己无能，不能助百姓脱离苦海。汪北被治理至此，他没有脸面为自己辩解。只道来世再来赎罪。”

“永远这样，眼下这局面又岂是他能左右的！” 关罡痛心疾首，自己应当去为他舒心的。

师爷紧接着说道：“大人临走前，已咳血不止高烧不提。拽着小人的衣袖。嘱托道：“告诉关罡守好城门与百姓，莫要因我离去太过伤心。只盼他能守好汪北不忘初衷。” 说完就在小人怀中，撒手人寰。志死都在惦念百姓。”

关罡双目充血，双拳紧握，咬牙不让自己哭出声，只默默的掉眼泪。心痛的说道：“一天，你若再多等一天，就能看到陛下的钦赐。看到援军与希望。你也可以走的安心些。”

沈宇珩，孔元忠与众多将士闻言皆红了眼眶。

师爷说道：“吴大人，忠君爱民。自瘟疫爆发以来就没有在床上合过眼。白天黑夜的照顾病人，与太子商讨药方。衣不解带，整日吃饭喝水都顾不上。还顾念小人上课年岁时长逼着我去休息。可怜大人短短几日便评鉴清减了一半。堂堂八尺男儿在怀里走的时候，已经轻的没有几斤重。”

众人皆为这舍己奉献的父母官，感到难过与悲伤。

沈宇珩擦去眼角的湿润说道：“汪北的百姓们不会怪罪这个为他们着想的父母官的。只会感激。” 说着看向关罡那边，他已把头埋在马中，有些伤痛不是一时就能接受的。还需要时间。

随后孔元忠问道：“县衙的其他人呢？”

“崔主簿家中妻子不日将要临盆，眼下这个档口。就没让他过来。能少参与就少个人受累。”

众人点点头：“有情可原。”

关罡平复了些许情绪，随即表示：“王爷，将军。天色不早了。具体事务还是要早些安置才好。”

沈宇珩表示赞同：“汪北的情况我晚些会书写一封详细的揍报，送回皇都禀报给陛下。各位放心，皇都中备好援军，一旦我们遇到困难他们便即刻出发南下。”

“谢陛下，谢王爷。”

“敢问将军，城中可有大片的空地？” 沈宇珩询问着。

“这没用处的荒地自然是有的也足够大，可不知王爷要做什么用？” 关罡疑惑的问道。

沈宇珩只神色沉稳的说道：“安营扎寨，救治伤民。”