贞观四年正月，李靖率三千精锐骑兵，自马邑进屯恶阳岭，夜袭定襄，大破突厥。颉利可汗不意唐军猝至，惊慌失措，竟以为唐朝此次是倾国出兵，史载“突厥颉利可汗不意靖猝至，大惊曰：‘唐不倾国而来，靖何敢孤军至此！’”

一日数惊，乃徙牙于碛口（今内蒙二连浩特市西南）。

李靖又派间谍离间其部众，颉利心腹大将康苏密挟隋炀帝皇后萧氏与其孙杨政道降唐。

此次夜袭定襄，大破颉利可汗牙帐，颉利仅以身免。

捷报传来，唐太宗大喜，下诏进封李靖为代国公，唐太宗对群臣说：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得书名竹帛。卿以三千轻骑深入虏庭，克复定襄，威振北狄，古今所未有，足报往年渭水之耻。”

在李世民看来，此战李靖立下了盖世奇功，必当名垂青史，也洗雪了大唐的国耻，可谓大快人心。

定襄大捷，一是得益于李靖的军事天才，他深谙兵法“兵贵神速”之道，夜袭敌军大本营——定襄，出其不意，攻其不备，最大限度地达成了战争的突然性，可谓出奇制胜的典范；

其二，此次胜利也有赖于其麾下的精锐骑兵的强大战力。李靖麾下仅有三千骑兵，但颉利可汗竟然一日数惊，误以为唐朝是倾国出兵，可见李靖麾下唐军战力之强悍，进军之神速。唐军无论是武力上，还是从气势上都彻底碾压对方。

定襄战后，颉利向阴山撤退，在白道与李勣军遭遇，又被李勣军杀得大败，只得逃窜。

经过这两次战斗，颉利大惧，自知不是唐军敌手，于是退保铁山，遣执失思力入朝谢罪，请求举国内附，唐太宗派唐俭和安修仁前往慰抚，并命李靖率军接应。

李靖深知颉利此举不过是缓兵之计，想逃往漠北，待草青马肥之后再卷土重来，并非真心归附。

所以，李靖与李勣商量，打算一鼓作气，趁颉利因为唐使慰抚而放松警惕之机袭破之，副将张公瑾以为不妥，他说“诏书已许其降，使者在彼，奈何击之！”。

他一方面担心使者唐俭等人的安全，另一方面觉得这样做不太厚道，有违道义。

但李靖以为战机稍纵即逝，如唐俭这样的使者根本就无足轻重，当年韩信破齐，就是及时抓住了战机。（此兵机也，机不可失，韩信所以破齐也。如唐俭辈何足惜哉！）

于是李靖挑选一万精骑，携带二十日口粮，自白道连夜进军，李世勣继之。行进至阴山，遇突厥千余帐，俘获以随军。

果不其然，颉利见到唐俭一行，大喜过望，放松了警惕。

李靖令匡道府折冲都尉苏定方率两百精骑为先锋，借大雾掩护逼近突厥牙帐。

也就是此战，让另一个天才人物走入了公众的视野，这个人就是苏定方。

这完全要归功于李靖的慧眼识人，他明白苏定方是一个不可多得的将才，于是就给了他一个大放异彩的机会。

只有天才才能发现另一个天才。

在唐朝，苏定方是一个不得不说的人物，因为论军事才华，他是仅次于李靖的杰出军事家。在整个中国历史上，虽然将星闪烁，为数众多，但是他和李靖绝对属于最耀眼的那几颗。

苏定方(592年-667年)，名烈，字定方，冀州武邑县(今河北武邑县)人，后来迁居到始平县(今陕西咸阳兴平市)。

隋炀帝大业末年，苏定方的父亲苏邕率领乡兵数千人，为州郡讨伐贼寇。

苏定方骁勇多力，胆气超群。他十五岁时就跟随父亲征战，多次率先冲锋陷阵。

苏邕死后，信都郡(冀州)郡守令苏定方接替父亲统领部众。他在郡南大破清河叛军首领张金称，将其斩杀。接着又在郡西打败了邯郸叛军首领杨公卿，追击逃兵二十多里，斩俘颇多。从此，叛军们不敢靠近州县边境，乡里都倚靠苏定方保护。

此后在席卷全国的隋末农民起义中，苏定方投奔河北义军领袖窦建德帐下。

窦建德的大将高雅贤颇为喜爱苏定方，收其为养子。武德四年(621年)，窦建德败亡后，苏定方又随高雅贤投奔窦建德旧将刘黑闼，参与攻城略地，多次立下战功。次年，高雅贤在洺水之战中阵亡。

武德六年(623年)，刘黑闼兵败被杀，苏定方于是归隐故乡，不为唐朝效力。

唐太宗贞观(627年-649年)初年，苏定方被朝廷启用，任匡道府折冲都尉。在李靖帐下效力，深得李靖信任，是李靖的学生之一。

李靖此人，在自己的军事生涯中，一直精心栽培学生，为大唐培养杰出的军事人才，苏定方、李勣、侯君集都是其中的佼佼者。

苏定方就是因为李靖的发现，才有了展示自己的军事天才的机会。