御书房里安静极了，只有窗外的鸟叫声偶尔传来。

懿姝握着折子的手指微微收紧，沉默了很久。

“周老，朕还需要你。”

她轻轻叹了口气，试着开口挽留：“您是三朝元老，经验丰富，那些老臣都服你。你走了，朕一个人……”

周阁老摇头：“陛下年富力强，如今不仅摄政王、赵秉，还有那些新提拔上来的清流官员，陛下已经不是一年前那个四面楚歌的新君了，老臣也没有留下的必要了。”

懿姝的嘴唇微微抿了一下。

周阁老说的没错。

一年前，她刚登基的时候，朝堂上全是太后的人，她连一个放心的大臣都没有，如今，太后余党清了，宗室安分了，朝堂上虽然还有些威胁，但已经不足以威胁她的皇位。

她确实站稳了。

周阁老嘴角扯出一个释然的笑容：“陛下，老臣的身体自己知道，这两年越来越不中用了，与其在朝堂上占着位置误事，不如趁早退下来，给年轻人让路。”

懿姝看着他，眼眶微微泛红，沉默了很久，终于轻轻点了点头：“周老，你回乡之后，好好养身体，朕会派人定期去看你，有什么需要，尽管开口。”

周阁老深深一揖：“老臣谢陛下隆恩。”

懿姝站起身，绕过御案，走到周阁老面前，双手将他扶起。

“周老，这些年，辛苦你了，没有你，就没有今天的懿姝。”

周阁老的眼眶红了，嘴唇微微颤抖着，想说什么，却哽咽着说不出来，最终只是深深地点了点头，用力握了握懿姝的手：“陛下，这天下有您，老臣就放心了。”

说完，他深深一拜，退出了御书房。

懿姝下旨，赐周阁老黄金千两良田百顷，又在他的老家给他建了一座宅邸，规格比照一品大员，临行那天，懿姝亲自送到城门口。

周阁老换了一身便服，坐在马车里，掀开车帘，看着城墙上飘扬的大魏旗帜，眼眶湿润。

“周老，一路保重。”

懿姝站在马车旁，声音平静，但眼底藏着不舍。

周阁老看着她，嘴角慢慢扯出一个笑容：“陛下，老臣走了，您保重。”

懿姝点了点头。

马车缓缓启动，周阁老的身影渐渐远去。

懿姝看着那辆马车变成一个小小的黑点，直到完全看不见，才转身回宫。

沈晏走在她身边，轻声道：“舍不得？”

懿姝点了点头：“他是真正为朝廷为百姓做事的人，这样的臣子，走一个少一个。”

沈晏握住她的手：“那就培养更多这样的人。”

懿姝侧头看了他一眼，嘴角微微勾了一下：“朝堂上那些人，该换换了。”

周阁老走后，懿姝一直在思考他临走前说的那句话。

懿姝坐在御书房里，翻着朝中官员的名册，眉头越皱越紧。

朝堂上的大臣，十之七八都出身世家大族，这些世家盘踞朝堂几十年，父子相传，师徒相承，把持着朝廷的各个要害部门，寒门子弟想要入仕，几乎没有任何机会。

这就是为什么太后倒了之后，朝堂上还有那么多人敢跟她作对，不是因为太后有多厉害，而是因为这些世家大族根深蒂固，他们根本不把皇帝放在眼里。

皇帝是谁不重要，重要的是他们自己的利益。

懿姝合上名册，靠在椅背上，目光冷了几分。

“沈晏，我想开恩科。”

沈晏微微一怔，随即放下手中的笔，认真地看着她：“新帝登基，是该大开恩科，为朝廷输入一波新血液。”

懿姝摇摇头，继续道：“这次科举，不限出身，不限门第，只要是有才学的读书人，都可以参加，朕要打破世家对仕途的垄断，让寒门子弟也有机会入朝为官。”

沈晏沉默了片刻，目光中闪过一丝赞许：“这件事，世家大族不会答应。”

“朕不需要他们答应！”

懿姝冷冷道，“朕是皇帝，朕说了算。”

沈晏笑了：“遵旨！”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了决心。

几日后，早朝。

懿姝坐在龙椅上，目光扫过殿上群臣，声音平静却威严：“朕登基以来，北漠已定，内乱已平，天下渐趋安定。但朝堂之上，人才匮乏，许多有才学的读书人报国无门。朕思虑再三，决定……”

她顿了顿，目光扫过群臣，一字一顿：“开恩科！”

殿上一片哗然。

“开恩科？陛下，三年一考是朝中祖制，这才刚考过不久，怎么又要开？”

“陛下，如今国库空虚，哪有余力再办恩科？”

“陛下，此事万万不可啊！”

懿姝没有理会那些反对的声音，继续道：“此次恩科，不限出身，不限门第，不论是世家子弟还是寒门书生，只要通过考试，皆可入朝为官。”

这一下，殿上彻底炸了锅。

“不限出身？陛下，这怎么行？那些寒门子弟，哪有资格入朝为官？”

“陛下，祖宗之法不可废啊！官员选拔必须论门第、看出身，这是太祖皇帝定下的规矩！”

“陛下，若是寒门子弟入朝，朝堂还不乱套了？”

反对最激烈的是新任的礼部尚书郑元启，他是世家大族郑家的家主，在朝堂上经营了几十年，门生故吏遍布天下，科举不限出身，第一个冲击的就是他们这些世家的利益。

“陛下，臣斗胆进言！”

郑元启上前一步，声音洪亮：“寒门子弟，既无家学渊源，又无名师指点，如何能担当朝廷大任？若是让他们入朝为官，岂不是误国误民？”

懿姝看着他，目光平静：“郑尚书，你说寒门子弟没有家学渊源，那你告诉朕，当年诸葛亮是不是寒门？他辅佐刘备三分天下，可曾误国？”

郑元启一愣，张了张嘴，说不出话来。

“还有，魏征是不是寒门？他辅佐太宗皇帝开创贞观之治，可曾误国？”

懿姝的声音越来越冷，“郑尚书，你口口声声说寒门子弟不堪大用，那你郑家的子弟，又有几个真正有本事的？”