2006年12月19日，凌晨。

煤窑深处的这个夜晚，比以往更加寒冷刺骨。

傻根被拖到老槐树下后，就再也没能起来。他蜷缩在冰冷的泥地上，微弱的呻 吟声断断续续，像风中残烛，随时可能熄灭。

刘若凡躺在棚屋的稻草上，睁着眼睛，毫无睡意。外面巡逻打手的脚步声似乎比往常更加频繁，疤脸的呵斥声也格外暴躁，空气中弥漫着一种无形的紧张。

他知道，傻根可能撑不过这个夜晚了。那个智力有缺陷、天天挨打、连饭都吃不饱的年轻人，就要这样无声无息地死在这个黑暗的煤窑里。

而周秃头随时会来。疤脸下午那恶狠狠的“等晚上周老板来了再收拾他”的话，像冰锥一样扎在刘若凡心里。他不敢想象“收拾”一个奄奄一息的人意味着什么。

必须做点什么。必须把消息送出去。

深夜，估摸着同棚的人都睡熟了，巡逻的打手也换到了后半夜那班相对松懈的，刘若凡再次无声地行动起来。

他比任何一次都要小心，心脏跳得像擂鼓。指尖探入鞋垫底下，触碰到那冰冷坚硬的微型录音设备时，他甚至觉得那机器也在随着他的脉搏震动。

他取出设备，用身体挡住可能的光线，摸索着按下录音键，用极低的气音，嘴唇几乎不动：

“陈队，今天是十二月十八号深夜，可能快十九号了。傻根不行了，一直趴在院子槐树下，没人管。呼吸很弱，可能内出血。疤脸说周秃头晚上要来‘收拾他’。”

“周秃头很可能今晚或者明天一早到！必须尽快行动！再拖下去，傻根肯定没命，其他人也……”

他顿了一下，强迫自己冷静，继续清晰而快速地重复了煤窑的位置、岗哨、人员、武器情况。

“……如果傻根死了，我会尝试把录音设备藏在他的……身体里。这是唯一可能把信息送出去的机会。我赌他们不会仔细检查一个‘傻子’的尸体……”

录音时间比以往都短。他迅速关闭设备，却没有立刻放回鞋底。

他紧紧攥着那个冰冷的金属块，指甲几乎掐进掌心。

这是一个极其冒险，甚至堪称疯狂的计划。一旦失败，设备被发现，他必死无疑。但傻根如果死了，尸体很可能会被草草处理，扔到山沟里喂狼。这是唯一一个可能避开严密搜查，将信息带出这个封闭地狱的途径。

他只能赌一把。赌傻根活不到天亮，赌周秃头或者疤脸不会对一个死去的“傻子”多看一眼，赌处理尸体的人足够马虎，赌陈队他们能及时找到……

黑暗中，他听到旁边张强翻了个身，发出模糊的呓语，似乎睡得并不安稳。刘若凡立刻屏住呼吸，一动不动，直到张强的呼吸再次变得均匀。

不能再犹豫了。

他悄无声息地坐起身，透过破布门帘的缝隙，望向院子。

院子里点着一盏昏暗的电石灯，光线惨白。傻根依旧蜷在老槐树下，一动不动。一个打手抱着猎枪，靠在远处的铁丝网上打盹，并没有留意那个角落。

时机稍纵即逝。

刘若凡深吸一口气，如同幽灵般滑下稻草铺，踮着脚尖，掀开门帘，闪身而出。寒冷瞬间包裹了他，但他顾不上了。

他利用棚屋的阴影，快速而无声地接近老槐树。每一下心跳都震耳欲聋，耳朵警惕地捕捉着四周任何细微的声响。

近了。他已经能闻到傻根身上散发出的血腥味和一种难以言喻的、生命流逝的气息。

他蹲下身，手指探到傻根的鼻下——气息微弱得几乎感觉不到，皮肤冰冷。

刘若凡的心沉了下去。他不再犹豫，迅速掀开傻根那件破烂不堪、沾满血污的棉衣一角，将那个用油纸简单包裹了几层的微型录音设备，用力塞进他腰侧一个较深的伤口附近，然后用棉衣重新盖好，掩盖住任何痕迹。

做完这一切，他只用了不到十秒钟。

他最后看了一眼傻根那模糊而痛苦的面容，低不可闻地说了一句：“对不住，兄弟。指望这个，给你讨个公道。”

然后，他迅速退回阴影，沿着原路，闪回棚屋，重新躺倒在稻草上，用破被子蒙住头，整个人因为紧张和后怕而微微发抖。

外面寒风呼啸，仿佛夹杂着生命逝去的哀鸣。

后半夜，刘若凡几乎没合眼。天快亮时，他听到院子里传来疤脸粗哑的嗓音：“去看看那傻子断气没？”

一阵脚步声后，另一个声音回应：“凉透了，疤脸哥。”

“妈的，真晦气！拖一边去，等会儿扔后山沟里喂野狗！”疤脸骂骂咧咧地，“周老板上午过来，别让他看见这脏东西！”

刘若凡的心提到了嗓子眼。他听到拖拽重物的声音，以及打手们不耐烦的嘀咕。

设备……成功了吗？会被发现吗？

他不敢想。只能强迫自己闭上眼睛，等待着未知的审判。

上午，气氛依旧紧张。李头儿出来了两次，脸色不太好看，和疤脸低声说着什么，目光不时扫向山口方向。

劳工们被驱赶着下窑干活，动作稍慢就会招来鞭打。刘若凡机械地挥动着铁锹，煤灰迷了眼，却不敢停下擦拭。他全部的注意力都集中在耳朵上，捕捉着任何异常的动静。

周秃头没来。至少上午没出现。

午饭时，那辆破旧的无篷卡车没有像往常一样去拉煤，而是空车停在了院子门口。两个打手跳上车斗，车朝着山口方向开去。

刘若凡心里一动。是去处理傻根的尸体了吗？

他低下头，用力啃着硬窝头，味同嚼蜡。

下午三点多，卡车回来了。车斗里依旧是空的。两个打手跳下车，对着疤脸摇了摇头。

疤脸似乎松了口气，骂了一句：“妈的，总算清净了。”

刘若凡的心跳再次加速。尸体……处理掉了？设备呢？一起被扔进山沟了？陈队他们能收到信号吗？能找到吗？

无数个问题在他脑子里盘旋，几乎要炸开。

他只能等待。等待着那个约定的信号。

傍晚收工后，所有人被赶回院子。刘若凡端着那碗照见人影的稀粥，蹲在角落里，目光不由自主地飘向远处集市方向，试图透过山坳的阻隔，看到那棵老槐树的轮廓。

天色渐渐暗沉，寒风卷着煤灰，打得人脸生疼。

什么也没有。

失望像冰冷的潮水，一点点淹没上来。也许设备被发现了吧？也许尸体扔得太远，信号传不出去？也许……

就在他几乎要放弃希望的时候，旁边同样蹲着的张强，用胳膊肘极其轻微地碰了他一下。

刘若凡一愣，看向张强。

张强没有抬头，眼睛依旧盯着地面，嘴唇几不可查地动了动，声音低得如同耳语：“你……看槐树……怎么和昨天有点不太一样了？”

刘若凡猛地抬头，再次望向那个方向。

暮色四合，远山只剩下模糊的剪影。然而，就在那一片灰暗的轮廓中，一点极其微弱的、不同于枯枝的暗红色，隐约挂在老槐树朝向山口的枝杈上！

红布条！

是红布条！

行动的信号！

刘若凡的心脏几乎要跳出胸腔，巨大的激动和解脱瞬间冲垮了连日来的紧张和恐惧。他死死咬住牙关，才没有让自己失态。他强迫自己低下头，快速喝完碗里冰冷的粥，手指因为激动而微微颤抖。

看到了！他们看到了！陈队他们收到了信息，要行动了！

深夜，棚屋里鼾声四起。刘若凡却毫无睡意，竖着耳朵，仔细听着外面的动静。

打手巡逻的脚步声似乎依旧，但他能感觉到，一种不同于往常的、紧绷的寂静笼罩着整个山坳。连发电机的轰鸣声，听起来都仿佛压抑着什么。

时间一分一秒地流逝，每一秒都无比漫长。

他不知道行动具体会在什么时候开始，但他知道，就在这个夜晚，或者明天凌晨。

他必须做好准备，保护好自己，等待那一刻的到来。

后半夜，气温降至冰点。刘若凡蜷缩在单薄的被子里，冷得牙齿打颤，但精神却高度亢奋。

突然！

“砰！”

一声清脆的、绝非鞭炮或雷管的炸响，猛地划破了夜的寂静！

是枪声！紧接着，是几声更密集的枪响！以及猎枪沉闷的还击声！

“操！什么人？！”

“妈的！有警察！”

外面瞬间炸开了锅！打手们惊恐的吼叫、杂乱的脚步声、撞击声、呵斥声、以及更多的枪声响成一片！

“趴下！都趴下！不准动！”一个洪亮而陌生的声音通过扩音喇叭响起，带着不容置疑的威严。

来了！他们来了！

棚屋里的人全都被惊醒了，惊恐地坐起来，茫然失措。

“咋了？咋了？”

“打枪了！”

“是警察吗？来救我们了？”

刘若凡猛地坐起身，压低声音对同棚的人急促地说：“快！趴下！躲到墙角！别出去！外面开枪呢！”

他自己也迅速翻滚到最靠墙的角落，用那床油腻的被子蒙住头脸，只露出一双眼睛，紧紧盯着门口。

外面已经乱成一团。激烈的打斗声、惨叫声、枪声、喝令声、以及东西被砸烂的声音不绝于耳。手电光柱在院子里疯狂晃动，映出奔跑搏斗的人影。

“放下武器！”

“抱头蹲下！”

“这边！控制住！”

特警的声音清晰而有力。

突然，他们这个棚屋的门帘被人猛地掀开！一个黑影踉跄着冲了进来，带着一股浓重的血腥味和硝烟味——是疤脸！他手里拿着那根磨得发亮的钢管，脸上有一道血口子，眼神疯狂。

“妈的！跟老子走！”他咒骂着，伸手就要去抓离门口最近的一个民工，似乎想抓个人质。

棚屋里的人吓得尖叫缩成一团。

就在疤脸的手即将碰到那民工的瞬间，门口再次出现一个高大的身影！穿着黑色的作战服，戴着防弹头盔，脸上涂着油彩，手里端着一把微型冲锋枪！

“放下武器！举手投降！”特警厉声喝道，枪口对准疤脸。

疤脸红着眼，吼叫着挥起钢管就要扑上去！

“砰！”一声短促的点射！子弹精准地打在疤脸脚前的地面上，溅起一串火星和泥土！

疤脸吓得一个趔趄，动作僵住了。

下一秒，那名特警如同猎豹般扑上，一个干净利落的擒拿动作，卸掉他手中的钢管，将他狠狠按倒在地，膝盖顶住后背，迅速反铐起来。

整个过程不到五秒钟。

特警按住耳麦，快速汇报：“二号区域控制，抓获一名持械歹徒，人员安全。”

说完，他看了一眼缩在墙角、惊恐万分的劳工们，放缓语气：“没事了，你们安全了。呆在这里别动，等待指令。”

然后，他押着不断咒骂的疤脸，退出了棚屋。

外面零星的抵抗声也很快平息下去。猎枪的声音早已消失，只剩下特警们互相通报情况的短促指令声。

过了大概十几分钟，外面的动静基本停止了。扩音喇叭的声音再次响起：“所有劳工注意！我们是警察！你们已经获救！现在听从指挥，有序从棚屋里出来！到院子中央集合！不要拥挤！受伤的举手示意！”

刘若凡第一个站起身，对同棚还在发愣的人说：“走，出去！我们得救了！”

他掀开门帘。院子里灯火通明，好几盏强光手电和头灯将这里照得如同白昼。

几个穿着黑色特警服的身影持枪警戒在四周。院子中央，蹲着一排被反铐着双手、鼻青脸肿的打手，包括青皮头和那个看发电机的壮汉，个个垂头丧气。李头儿也在其中，脸色灰败，早没了往日的精明算计。

劳工们从各个棚屋里怯生生地走出来，聚集到院子中央，很多人还穿着单薄的破衣，在寒冷的夜风中瑟瑟发抖，脸上交织着茫然、恐惧和一丝难以置信的希望。

张强也出来了，他走到刘若凡身边，看着眼前的景象，嘴唇哆嗦着，眼圈发红，喃喃道：“……真来了……真的来了……”

刘若凡重重地点了下头，目光急切地扫视着，寻找着那个熟悉的身影。

很快，他看到老郑陪着一个人快步从山口方向走来。

是陈默。他穿着便服，外面套了件警用多功能大衣，脸色疲惫但眼神锐利如鹰，迅速扫过整个院子，清点着人数，目光最终落在刘若凡身上，微微停顿，几不可查地点了下头。

刘若凡的心彻底落回了肚子里。

陈默走到劳工们面前，目光扫过一张张麻木而又渴望的脸，提高了声音：“乡亲们，你们受苦了！我们是云溪市公 安局的民警，现在你们安全了！黑煤窑已经被端掉，控制你们的犯罪分子大部分已经落网！”

劳工中响起一阵压抑的啜泣声，有人开始抹眼泪。

“周秃头呢？那个周老板抓到了吗？”人群里突然有人大着胆子问了一句，是那个额头有疤的张强。

陈默看向他，语气肯定：“放心，他跑不了！”

话音刚落，山口方向传来一阵汽车引擎声和急促的刹车声！紧接着是几声短促的喝令和挣扎声！

所有人的目光都被吸引过去。

只见两名特警押着一个光头、身材肥胖、穿着蓝色西装却弄得皱巴巴的中年男人，从山口路障那边走过来。那男人一边挣扎一边叫嚷：“你们干什么！我是合法经营！你们凭什么抓我！我要告你们！”

正是周秃头！

他看到院子里这阵势，尤其是看到被铐着的李头儿、疤脸等人，以及那群被解救的劳工，叫嚣声顿时小了下去，脸色变得惨白。

陈默走上前，冷冷地看着他：“合法经营？周老板，你的‘合法经营’就是非法拘禁、强迫劳动、故意伤害甚至杀人吗？”

周秃头强自镇定：“你……你血口喷人！他们有合同！是他们自愿来的！他们欠我钱……”

“自愿？”陈默打断他，从大衣口袋里掏出一个微型的MP3播放器，按下播放键。

顿时，喇叭里传出了刘若凡那压抑而清晰的气音录音：

“……今天是十二月十五号。我进来了。煤窑在黑驼山深处，山口有持猎枪岗哨两人。里面劳工算上新来的，一共十八人……”

“……其中两人智力有问题，叫傻根和二傻，挨打最多。打手算上疤脸，一共六个。疤脸用钢管，至少两人有猎枪……”

“……劳工住铁丝网院里低矮棚屋，睡稻草，条件极差。每天五点起，九点睡，干活十六小时。吃的是稀粥和硬窝头，根本吃不饱……”

“……下午看到傻根动作慢，被疤脸用鞭子抽打，背上见血，无人敢管……”

录音清晰地回荡在寂静的山坳里，每一个字都像一记重锤，砸在周秃头的心上，也砸在每个劳工的心上。许多人低下头，身体微微颤抖，那段暗无天日的日子通过录音再次被勾起。

周秃头的脸色从白变灰，额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句辩解的话。

陈默关掉录音，目光如刀：“你伪造欠条，克扣工钱，用暴力逼迫他们给你卖命。傻根已经被你们活活打死了！你还敢说这是自愿？还敢说是合法经营？！”

听到“傻根死了”，劳工中响起一阵更大的骚动和悲泣声。

周秃头彻底瘫软下去，被两名特警架着，面如死灰。

陈默不再看他，转身对老郑和特警负责人说：“清理现场，清点人数，收集固定所有证据。联系乡卫生所，马上派医生过来，给受伤的民工检查治疗！通知局里，准备车辆，把所有获救民工接出去安置！”

“是！”老郑大声应道，立刻开始忙碌。

天边已经泛起了鱼肚白。黎明即将到来。

刘若凡看着陈默有条不紊地指挥着现场，看着特警们将周秃头、李头儿、疤脸等人一个个押上卡车，看着劳工们脸上渐渐焕发出生的光彩，他长长地、长长地舒了一口气。

冰冷的晨风吹过，带着自由的气息。

张强走到刘若凡身边，看着被押走的周秃头，眼圈通红，声音哽咽：“……谢谢……谢谢你们……傻根他……他老家只有一个老娘……眼睛还瞎了……等他挣钱回去……这下……这下可咋办啊……”

刘若凡拍了拍他的肩膀，喉咙也有些发紧，什么也没说。

陈默安排完工作，走了过来，先对刘若凡点了点头，一切尽在不言中。然后他看向张强和其他围过来的劳工：“乡亲们，放心吧。傻根的事，我们会处理。你们的工钱，也会尽力追讨。政府会帮助你们回家，或者安排新的工作。不会再让人欺负你们了。”

他的声音不大，却带着一种令人信服的力量。

朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将第一缕金色的光芒洒进这个曾经被黑暗笼罩的山坳。

远处，传来了警车和救护车越来越清晰的鸣笛声。