吴叔推开那扇厚重的深棕色木门，一股混合着檀香和雪茄的古怪气味扑面而来，我们跟着吴叔进了去。

屋里的陈设，倒是比我想象的要讲究得多。

黄花梨木的太师椅，红木的八仙桌，墙上还挂着几幅看起来年头不短的水墨画，角落里摆着红木家具，看起来古色古香，透着一股子有钱人的讲究劲儿。

房间正中央，那张宽大的红木办公桌后面，坐着一个胖子。

那胖子约莫四五十岁的年纪，体型富态，圆滚滚的脸上油光锃亮，留着两撇八字胡，眯缝着眼睛，打扮得跟旧时候说相声的似的，透着一股子精明和富贵气。

他穿着一件靛蓝色绸缎长衫，脖子上却挂着一条明晃晃、足有小拇指粗的金链子，显得有些不伦不类。

更显眼的是，他嘴里叼着一个看起来颇为名贵的紫砂烟斗，悠哉悠哉地坐在太师椅上吞云吐雾着，活像旧社会的那种暴发户。

就论这派头，跟外面那些忙碌的戏班子人员比起来，简直是天壤之别。

听到开门声，那胖子懒洋洋地抬起眼皮，朝我们这边瞥了一眼。

可当他的目光落在吴叔身上时，整个人猛地一震。

他脸上的悠闲瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种难以置信的惊愕。

“吴……吴叔？”

胖子手里的烟斗“啪嗒”一声掉在了光滑的红木桌面上，滚了两圈儿，烟丝撒了一桌。

他甚至顾不上去捡，肥硕的身躯从宽大的太师椅上噌地一下子弹了起来，动作倒是意外地麻利。

他踉跄着绕过桌子，三步并作两步，几乎是小跑着迎了上来，脸上堆满了谄媚又惶恐的讪笑。

“哎哟！吴叔！您……您怎么大驾光临了？事先也没打个招呼，我好去门口迎接您啊！”

他一边说着，一边搓着手，腰都快弯成了九十度。

我心里顿时“咯噔”一下，搞半天这个看起来很有来头的胖子竟然认识吴叔？

而且看这胖子的反应，他对吴叔似乎不是一般的敬畏，简直是怕到了骨子里。

我有些发懵，扭头看了看吴叔，只见吴叔脸上没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声。

这时，一直趴在吴叔肩头的七爷，轻巧地一跃，跳到了那张红木八仙桌面上。

它优雅地舔了舔自己的前爪，然后抬起那双妖异的猫瞳，带着一丝玩味，瞥了那胖子一眼。

“嗬，孟老板，几年不见，派头越来越大了嘛。”

七爷的声音慵懒中带着一丝不易察觉的冷意，尾巴轻轻摇了摇。

“只认得小吴，不认得我老人家了？”

那胖子一听到七爷的声音，脸上的肥肉猛地一哆嗦，像是见了鬼一样。

他脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，眼睛瞪得溜圆。

“七……七爷？！”

他惊呼一声，双腿一软，“噗通”一声就跪在了地上，膝盖砸在地毯上，发出沉闷的响声。

“小……小的孟德海，拜见七爷！”

他一边说，一边就要磕头。

“小的有眼不识泰山！不知七爷您大驾光临！多有得罪！多有得罪！求七爷恕罪！”

这突如其来的变故，看得我目瞪口呆。

这胖子，刚才还一副大老板的派头，怎么一见到七爷，就吓成了这副德行？

连吴叔都只是让他惊愕，而七爷一开口，他直接就跪了？

这七爷，到底是什么来头？

我心里一阵翻江倒海，连看向七爷的眼神也变了。

这只平时看起来除了能说人话、偶尔有点贱兮兮的黑猫，看来身上绝对藏着天大的秘密。

七爷却只是冷笑一声，抬起爪子虚虚一按，制止了他磕头的动作。

“行了，孟老板，用不着跟我来这套虚的。你这戏院，生意倒是越做越红火了嘛。”

孟老板闻言，如蒙大赦，但还是不敢立刻起身，只是抬起头，用袖子擦了擦额头的冷汗，小心翼翼地看着七爷。

七爷伸了个懒腰，慢悠悠地踱步到桌子边缘，居高临下地看着跪在地上的孟德海。

“家大业大的，没少赚吧？”

孟老板脸上挤出一个比哭还难看的笑容，连连摆手。

“嗨，托七爷您的福，混口饭吃，混口饭吃而已。”

七爷话锋一转，语气陡然变冷。

“是吗？就是不知道，这生意红火的背后，有没有做什么亏心事？”

这话一出，被称为孟老板的胖子，脸上的肥肉剧烈地抽搐了几下，额头上瞬间冒出了一层细密的冷汗。

他强挤出一个不自然的笑，打着哈哈道。

“哪能呢！七爷您说笑了！借……借我孟德海十个胆子，我也不敢做什么对不起良心的事儿啊！您老人家明察秋毫，我这点小本生意，都是规规矩矩，本本分分的！这戏院能有今天，全靠各方朋友和……和您这样的贵人照拂不是？”

“噢，是吗？”

七爷拖长了语调，声音里透着一股森然的寒意。

“那你倒是跟我说说，为何今年的中元节，你不按老祖宗传下来的规矩，给鬼王爷唱那台下的阴戏，反而私自接下了葛家那老东西的寿辰贺礼，要给他唱足一夜的阳戏？”

七爷这话一出口，孟老板的身体猛地一僵，难以察觉地抖了抖

他脸上的血色瞬间褪尽，汗水如同小溪般从额头和鬓角流下。

他手一抖，再也支撑不住身体，“噗通”一声，整个人瘫坐在地毯上。

他顾不上体面，对着七爷就连磕了三个响头，额头撞在地毯上，发出“咚咚咚”的闷响。

“七爷息怒！七爷饶命啊！”

孟老板的声音带着哭腔，止不住地轻颤着。

“这……这事儿真不能赖我，我……我也不想啊！七爷，您老人家是知道的，咱们这梨园行当，这……这中元节唱鬼戏，是梨园行几百年的老规矩，说是唱给鬼王爷听的，求个一年平安，谁敢坏了这规矩啊！”

他抬起头，一张胖脸皱成了苦瓜，眼泪鼻涕都快流出来了。

“这戏根本不是唱给人听的，台下不能有活人观众，那是敬献给……敬献给鬼王的！”

“这是老祖宗定下的铁律，几百年来，谁也不敢破例啊不是！”

孟老板越说越激动，声音也越来越大。

“可……可是那葛家……葛家他们……”

他似乎对葛家也充满了忌惮，说话都有些结巴。

“谁曾想，那葛家不知道抽了什么疯，偏偏就看中了中元节这天，说是他们家老爷子大寿，花了大价钱，指名道姓要包下我们戏院一晚上，唱阳戏，给他们家老爷子祝寿！”

“他们出手阔绰，直接砸下了一笔我几辈子都挣不来的重金！”

“我……我当时就跟他们说了，中元节使不得！这天晚上是敬鬼神的，台下不能坐活人，更不能撤了敬鬼王爷的阴戏，去唱给活人听的阳戏！中元节唱鬼戏是敬神敬鬼的，撤了阴戏唱阳戏，那是大不敬，要出事的！会冲撞了鬼王爷，惹来大祸的，这可是大忌讳啊！”

“可那葛家是什么人家？财大气粗，在咱们这地界，势力大得很，黑白两道通吃，谁敢忤逆他们的意思？”

“他们根本不听我的劝，还……还威胁我，说我要是不接这活儿，就让我这戏院开不下去！”

孟老板越说越激动，几乎是声泪俱下。

“七爷！吴叔！我上有老下有小，还有这一大家子戏班子的人要养活，我……我也是被逼无奈，才硬着头皮接下了这桩生意啊！”

“我也是没办法啊！求七爷明鉴！求七爷饶了我这一回吧！”

他说完，又趴在地上，不停地磕头。

我站在一旁，听得心里直犯嘀咕。

中元节唱鬼戏？唱给鬼王爷听？

这都什么跟什么啊？听起来未免也太玄乎了。

不过看孟老板这吓破胆的样子，还有七爷和吴叔那严肃的神情，这事儿恐怕不是空穴来风。

再联想到刚才后台那个诡异的房间，那些纸人，还有那个对我笑的女纸人……

一股寒意，再次从我脊梁骨升起。

这个戏院，自打我们进来起，处处都透着古怪。

我偷偷看了看吴叔和七爷，只见他俩的脸色都阴沉得可怕，只有孟老板压抑的啜泣声和磕头声在回荡在这个小屋子里。

过了好半晌，吴叔才缓缓地从口袋里摸出一包皱巴巴的芙蓉王，他抖出一根烟，叼在嘴里。

跪在地上的孟老板见状，连滚带爬地从地上起来，手忙脚乱地在桌子上翻找。

他很快找到一个精致的打火机，哆哆嗦嗦地凑到吴叔面前，双手捧着，给吴叔点上了烟。

“吴叔，您且抽着……”

吴叔微眯着眼，深深地吸了一口烟，缓缓吐出一个烟圈，烟雾缭绕中，他的眼神愈发显得深邃了些。

他弹了弹烟灰，这才将冰冷的目光投向瘫软在一旁的孟老板。

“那个家伙呢？”吴叔的声音不高，态度却十分强硬，“让他出来见我。”

那个家伙？

我心里一震，难道吴叔说的，就是我们这次来戏院要找的那个人？

听到吴叔的话，孟老板的身体猛地一颤，抖得像筛糠一样，刚刚止住的汗水，又一次密密麻麻地布满了额头和脸颊。

他惊恐地抬起头，眼神躲闪，嘴唇翕动了几下，却什么声音也没发出来。

他猛地双手抱住头，蹲在地上，把脸埋在膝盖里。

“不知道！我不知道！我什么都不知道！”

吴叔的眼神骤然一冷，他猛地伸出手，一把揪住了孟老板那油腻的长衫衣领，将他肥硕的身躯硬生生地提了起来。

“我再问一遍，那家伙，人呢？”

吴叔的面色阴沉得可怕，几乎是咬着牙一字一句说出来的。

孟老板被吓破了胆，身体软得像一摊烂泥，他支支吾吾，眼神飘忽不定，嘴里含糊不清地念叨着。

“不……不知道……真不知道……”

吴叔眼神中的寒意更盛，手上的力道也加重了几分。

孟老板的脸因为缺氧而涨得通红发紫，眼看就要喘不过气来。

“哼！”

吴叔冷哼一声，猛地松开了手。

孟老板“扑通”一声摔回地毯上，大口大口地喘着粗气，咳嗽不止，脸上满是惶恐。

过了好一会儿，他才缓过劲来，瘫坐在地上，声音嘶哑地说道：

“吴……吴叔，七爷……那位……那位高人……他大概一周前来过这里……”孟老板喘了口粗气，“他……他本来是每年中元节前后都会来我这儿盘桓几日的……”

“可……可当他得知，我接了葛家那桩生意，要在中元节晚上唱阳戏之后，他就跟我大吵了一架，说我……说我这是在找死，会害死所有人的……”

孟老板说到这里，身体又开始不受控制地颤抖起来。

“他当时非常生气，摔门就走了……说……说再也不管我们这戏院的死活了。我……我是真的不知道他去哪儿了！吴叔，七爷，我说的句句属实啊！”

孟老板抬起头，脸上涕泪横流，看着不像是撒谎。

“吴叔，这下怎么办？”我皱了皱眉，扭头看向吴叔。

吴叔的脸色依旧十分难看，眉头紧锁，似乎在思索着什么。

房间里再次陷入了令人窒息的沉默，就在这时，一直慵懒地趴在桌子上的七爷，却慢悠悠地舔了舔爪子，缓缓开了口。

“不急，中元节那晚，他会来的。”