贡院大门紧闭，隔绝了外界的风雨，却隔绝不了那巨大的声浪。

“贡院不公！寒门无路！”

“顾砚之包庇权贵！考场黑暗害死人！”

“张桐死不瞑目！定是无钱贿赂被灭口！”

“朝廷昏聩！科举黑暗！放我们出去！我们要真相！”

被关在贡院内的学子们在听到外面的呼喊后，加之有心人的故意挑拨，忍不住也开口附和。

原本肃穆的考场，此刻已经到了濒临失控的边缘。

负责守卫的御林军士兵紧握长枪，背靠大门，脸色紧绷。

箭楼上的弓箭手也已张弓搭弦，等候命令，随时准备出手。

气氛紧张到了极点。

而明伦堂内，副主考赵元朗脸色煞白，额角冷汗涔涔，眼神却带着一丝不易察觉的闪烁，他猛地站起身，

“顾大人！您听听！听听外面的声浪！学子暴动，这可是科举的大忌！当务之急是弹压骚乱，安抚人心！张桐之死既已查明是意外隐疾，就该速速结案，放榜平复人心！再拖下去，后果不堪设想啊！”

他试图将所有人的注意力引向外部的混乱。

其他几位考官亦是面有惶惶，交头接耳，目光不断在顾砚之与赵元朗之间游移。

顾砚之端坐主位，脸色在摇曳的烛光下显得愈发苍白，连日殚精竭虑让他眉宇间都带着一丝倦色。

他抬起眼，扫过赵元朗那张似乎为国事操劳，布满担忧的脸，

“弹压骚乱？赵大人，压下去的是士子的愤怒，压不下去的是这科场积弊的脓疮。人心不平，并非是因为骚乱，而是不公，张桐的死，绝不可能只是意外这么简单。”

“传令！召集所有考官、监临官，至誊录所！本官要当众验看张桐试卷！”

“验卷？！”赵元朗如遭雷击，失声尖叫起来，脸上血色褪尽，

“顾砚之！你疯了！祖宗成法，糊名誊录制乃科举根基，未放榜前擅启糊名，窥探考生真迹，此乃欺君罔上、动摇国本的大忌！你...你这是想毁了这科秋闱，毁了我大冀文脉根基啊！”

他声嘶力竭，转头试图煽动其他考官，“诸位同僚！你们难道要坐视他如此倒行逆施吗？此例一开，后世科举将永无宁日！我等皆成千古罪人啊！”

赵元朗的煽动确实起了作用，几位年老的考官面露惊惶犹豫，纷纷出言劝阻，

“顾大人，三思啊！”

“糊名誊录，这是自古就传下来的铁律，不可轻动啊！”

“赵大人所言有理，当以大局为重，先平息外乱...”

顾砚之将众人的反应尽收眼底，嘴角勾起一丝弧度。

他不再理会赵元朗的狂吠，径直走到明伦堂中央悬挂的“明镜高悬”匾额之下，从袖中缓缓取出一道明黄卷轴。

“圣上密旨在此！”

一句话瞬间让屋内所有嘈杂戛然而止。

他展开卷轴，朗声宣读，

“着顾砚之全权处置贡院所有事宜，遇阻挠、涉弊案者，无论品阶，可先斩后奏，务求水落石出，肃清科场！钦此！”

“哗——！”

堂内一片死寂，只剩下粗/重的喘息声。

密旨！先斩后奏！赵元朗如同被掐住脖子的公鸡，所有叫嚣瞬间卡在喉咙里，身体摇摇欲坠，面如死灰。

其他考官更是噤若寒蝉，纷纷低头垂目，再不敢出言反对。

顾砚之收起密旨，率先朝誊录所走去。

玄甲卫在他身后无声散开，甲胄摩擦声带着凛冽的杀气。

赵元朗被两名玄甲卫搀扶着，双腿如同灌了铅，几乎是拖行着跟了上去。

其余考官面面相觑，也只能硬着头皮跟上。

誊录所内，所有誊录官，对读官早已被控制，战战兢兢地跪在两侧。

张桐的原始墨卷和誊录朱卷被单独取出，放在一张宽大的长案之上。

无数双眼睛聚焦在那两份卷子上，顾砚之走到长案前，拿起张桐那份糊名严密的原始墨卷。

他动作沉稳，从袖中取出一柄小刀。

“顾砚之！你...你不能...”赵元朗还想做最后的挣扎，瞬间又被身后的玄甲卫堵上了嘴。

顾砚之只当做没听见。

糊名用的浆糊干涸已久，粘得极牢，只能一点点剥离。

当糊名纸被揭开一个寸许见方的缺口时。

几张折叠得整整齐齐的纸张，赫然夹藏在原始卷纸与糊名层之间的隐秘夹层里，其中一张露出半截清晰的票号，正是那伍佰两银票的另半张！

同号，且严丝合缝。

而另外几张，则是面额不等的崭新银票！

“嘶——！”

死寂的誊录所内，瞬间爆发出无数倒吸冷气的声音！

所有人全都瞪大了眼睛，难以置信地看着从考卷中剥离出的银票。

这...铁证如山！

这手法...若非顾砚之力排众议强行剖卷，这些银票定会随着张桐的死，随着糊名誊录的保护，永远被埋葬起来。

这构陷的手法，与当年江南科举案中某些被掩盖的卷宗记载，何其相似...

顾砚之直起身，捏着那几张沾着浆糊碎屑的银票，目光看向赵元朗，

“赵大人，对此，你作何解释？”

“此等手法，若不是深谙科场关节，熟知礼部誊录糊名规程的人，恐怕是行不通。”

“噗通！”

赵元朗再也支撑不住，双腿一软，烂泥般瘫倒在地。

他嘴唇哆嗦着，眼神涣散，语无伦次地喃喃：“不...不是我...”

他的精神防线彻底崩溃，开始胡言乱语起来。

顾砚之眼中寒光一闪，正要下令：“来人，将赵元朗拿下，严加看管。录下供词，即刻...”

话音未落。

“报——！！！”

一声急报声猛地响起！

一名浑身浴血的玄甲卫，从外面撞了进来。

他胸前的甲胄上赫然插着半截折断的弩箭，鲜血已经染红了半边身体，顺着铁甲不断滴落在地。

冲入后便力竭扑倒在地，却强撑着抬起头，用尽气力禀报道：

“大人！庞...庞都尉在孙宅遇伏！对方用的是...是军弩！孙万财被当场灭口！兄弟们...死伤惨重！庞都尉...庞都尉身中数箭...生死不明！！！”

“军弩？”