几天后，我准备回东北的小城，潘子也要回他的小饭馆，林叔送我们到山口，给我们塞了好多茶叶，说：“以后有空，常来看看，茶园永远为你们留着茶。”

我和潘子点了点头，跟林叔道别，然后分道扬镳，潘子往他的小饭馆走，我往火车站走。

坐上回东北的火车，还是绿皮火车，哐当哐当的，却不再觉得难熬，看着窗外的风景，心里很平静。

回东北小城的绿皮火车依旧哐当哐当，窗外的风景从江南的青山绿水换成了北方的平原旷野，风刮在车窗上，带着点干冷的劲儿，却吹得我心里敞亮。之前压在心头的那些事，像被派出所门口的阳光晒化了的雪，没了踪影。

到了小城，我没再住小旅馆，用分的那笔钱在老巷子里租了个小院子，挨着菜市场，门口种了棵老榆树，把杂货店重新拾掇了一下，不卖别的，就卖些烟酒糖茶和日用杂货，正经做个小买卖。街坊邻居都是老熟人，看我踏踏实实过日子，也都乐意来照顾生意，日子过得不咸不淡，却比以前提心吊胆的日子舒坦百倍。

潘子回了南方的小城，开了家小饭馆，主打家常菜，隔三差五会给我打个电话，唠唠嗑，说说饭馆的生意，我也跟他说说店里的小事，俩人像亲兄弟似的，虽隔了千里，却总记挂着对方。

这样的日子过了小半年，入秋的时候，潘子的电话突然打过来，语气蔫蔫的，没了往日的精气神。

“川哥，我这饭馆算是开不下去了。” 潘子的声音透过听筒，带着点无奈的沙哑。“咋了？生意不好？” 我正给货架摆酱油瓶，闻言停下手里的活，靠在柜台上问。“何止是不好，简直是惨淡。这小城游客少，本地人就那么些，饭馆开了一家又一家，我的手艺也就一般，撑不下去了。” 潘子叹口气，“房租快到期了，我寻思着干脆关了拉倒，就是关了之后，也不知道干啥。”

我沉默了会儿，心里也替他着急。潘子这人实诚，做事踏实，就是没啥心眼，做生意确实不是他的强项。想了想，我开口：“那你想咋办？要不你来东北，跟我一起看杂货店？虽挣不了大钱，但安稳，够吃够喝。”

“算了吧川哥，我这性子，坐不住柜台。” 潘子又叹，“其实我琢磨着，咱哥俩以前也算是懂点老东西，不如去收古董？不是挖墓啊，就是去那些偏远的地方，收民间藏的老物件，倒腾倒腾，总比开饭馆强。我听说内蒙那边偏，村里不少老乡家里有老东西，契丹的、蒙古的，都是稀罕物，而且那边骗子少，咱凭本事收，不坑人，也不碰盗掘的活，你看咋样？”

潘子这话倒是说到我心坎里了。我这杂货店虽安稳，但日子过得太单调，心里总有点空落落的。而且收民间古董，不是盗掘，不犯法，凭的是眼力见，咱哥俩从钱镠墓里摸爬滚打出来，看老东西的眼力还是有的。最重要的是，跟潘子一起干，心里踏实。

我琢磨了两分钟，一口答应：“行，咱哥俩就干这个！不碰墓，不犯法，就收民间的老物件。我这杂货店先托给隔壁的张大妈看着，她人实在，靠得住。你收拾收拾，来东北找我，咱一起去内蒙。”

潘子一听，立马来了精神，声音都亮了：“真的？川哥，那我明天就关店，买火车票去东北，咱哥俩说走就走！”

挂了电话，我心里也泛起点波澜，不是因为想挣多少钱，而是觉得跟潘子一起闯闯，日子能热闹点。第二天我就跟隔壁张大妈说了，她一口答应帮我看店，说就收点工钱，够买菜就行。我把店里的账理了理，留了点钱给她，又收拾了个背包，装了几件厚衣服、洗漱用品，还有之前看老物件的放大镜、小手电，都是老伙计了，跟着我走南闯北，没丢过。

三天后，潘子就到了东北小城。他还是那副样子，个子高大，皮肤黝黑，肩膀上的伤好了，就是还有个浅浅的疤，穿个短袖，露在外面。一见面，他就拍着我的肩膀，哈哈大笑：“川哥，好久不见，你这日子过得挺滋润啊，小院子收拾得挺干净。”

我笑着捶了他一拳：“别贫了，赶紧吃点东西，咱明天就动身去内蒙。”

当晚，我炒了几个菜，弄了点东北的小烧，俩人坐在院子里的老榆树下，边喝边聊。聊起之前的惊险，聊起武夷山的林叔，聊起陈二、赵强他们，不知道他们现在过得咋样。潘子喝了口酒，咂咂嘴：“川哥，咱这次去内蒙，就踏踏实实收东西，啥歪门邪道都不碰，挣点安稳钱，以后就干这个了。”

我点点头，碰了碰他的酒杯：“就按你说的来，安稳第一。”

第二天一早，我们就去了火车站，买了去内蒙赤峰的火车票，还是绿皮火车，要坐二十多个小时。俩人挤在硬座上，潘子嫌闷，总往车窗边凑，看着外面的风景从平原变成丘陵，又变成草原，嘴里不停念叨：“这内蒙就是不一样，一眼望不到头，风都比咱那边硬。”

我靠在椅背上，看着窗外的草原，心里也感慨。长这么大，还是第一次来内蒙。天是湛蓝色的，云是白花花的，草原像块绿色的毯子，铺到天边，偶尔能看到几头牛羊，慢悠悠地吃草，远处还有蒙古包，飘着袅袅的炊烟，跟江南的秀气完全不一样，透着一股子粗犷的劲儿。

坐了二十多个小时火车，又转了两个小时的汽车，最后坐了个老乡的三轮车，颠颠簸簸了大半天，才到了潘子打听的那个村子 —— 哈拉嘎村。这村子在赤峰北边，挨着草原，不算大，也就几十户人家，都是蒙古族老乡，也有少数汉族人，村里的房子都是土坯房，围着木栅栏，门口种着沙棘树，风吹过，沙棘果晃悠着，红彤彤的。