天色未明，伦敦东区的街道被煤灰浸透。冷风裹挟着水汽和烟尘，钻进骨头缝。

李二牛和徐翼翼一前一后，佝偻着背，混入涌向码头区的人潮。他们的脚步踩在湿噜噜的石板路上，溅起细小的脏水。

就在这时，一道轻快的笑声，毫无征兆地在两人脑海中同时响起。

“嘻嘻。”

李二牛脚步一顿，后背肌肉瞬间绷紧，目光迅速扫向四周。周围只有行色匆匆的工人，没人发出这种声音。

“恭喜二位，成功激活第二试炼场——‘蒸汽赛博朋克工业大英帝国’。”那声音听着带笑，又有些高高在上，“我是你们的专属引导员，可以叫我‘嘻嘻’。”

李二牛的脸绷紧了。

“李二牛学员，你在第一试炼场‘末日废土’中，成功完成了‘生存’与‘凝聚’两大核心课题，展现出卓越的领导力雏形。因此，为你开启进阶课程：‘霸总的养成’。”

“霸总？”李二牛咬着牙，从喉咙里挤出两个字，“我霸你奶奶个腿儿！”

“检测到学员情绪有些激动，嘻嘻表示理解。但请注意，辱骂引导员会被扣除印象分哦。”那声音依旧欢快，“本课程旨在将你培养成一个合格的、懂得用实力打破阶级、用规则掌控秩序的时代领袖。请努力完成任务，不要辜负系统的栽培。”

徐翼翼的脚步没停，只是目光深了深，在脑中冷静发问：“我们原来的世界，蜂巢，怎么样了？”

“请放心，时空流速不同。当你们完成所有试炼，回归时，或许只过去了一瞬间。当然，前提是你们能活到那个时候。”嘻嘻的语调轻快得仿佛在谈论天气，“好了，新手引导结束。祝二位游戏愉快。”

声音消失了，仿佛从未出现过。

李二牛的拳头捏得咯咯作响，胸中的火气比工厂的锅炉烧得还旺。被人当猴耍，还被起了个“学员”的代号，这比废土上被变异兽追着啃还让他憋屈。

“别理它。”徐翼翼的声音从前方传来，很轻，却带着安抚人心的力量，“把它当成一只苍蝇。”

李二牛吸气，再吐气，将那股无名火压了下去。他看着徐翼翼瘦削的背影，她走得不快，却异常坚定，仿佛已经规划好了下一步。他紧走几步，与她并肩。

“苍蝇？我看是只讨打的蚊子。”他低声骂了一句，但紧绷的肩膀却松弛下来。

管他什么狗屁引导员，什么试炼场。他和徐翼翼还活着，还在一起。这就够了。先活下去，再把这盘棋给它掀了。

泰晤士河码头，是这个工业心脏最混乱，也最充满活力的地方。

巨大的蒸汽起重机发出震耳欲聋的轰鸣和刺耳的尖啸，将一个个沉重的货箱从停靠在岸边的货轮上吊起，再重重砸在码头。空气中混杂着鱼腥、铁锈、煤烟和汗水的味道，浓烈得让人作呕。

穿着马甲、戴着礼帽的工头，挥舞着短棍，在人群中大声咆哮，唾沫横飞。

“都他妈快点！想吃饭就给老子把力气使出来！谁敢偷懒，今天的工钱就别想要了！”

李二牛和徐翼翼挤在等待招工的苦力中，两人混入人群，就像两滴清水进了污水，很快便没了痕迹。凭借远超常人的体格，李二牛很轻易地抢到了一个搬运货箱的活儿。他看了一眼瘦弱的徐翼翼，又对工头指了指她。

“她跟我一起的，能记账，会算数。”李二牛用一种粗鲁又直接的语气说。

工头上下打量徐翼翼，那目光像在估量一件货物。徐翼翼迎着他的目光，平静地报出几个数字：“那艘船吃水线比上一艘深了三英寸，载重至少多了五十吨。按你们的卸货速度，天黑前干不完。”

工头愣了一下，没想到这个看起来一阵风就能吹倒的女工，竟能说出这话。他骂骂咧咧地挥挥手：“算你识货，去那边跟着老汤姆，记好出入库的货号，敢记错一个，我把你扔河里喂鱼！”

就这样，两人在这个陌生的世界，有了第一份工作。

李二牛扛起一个装满棉花的货包，那重量对他而言不值一提。他混在搬运工的队伍里，沉默地重复着从船舱到仓库的路线。汗水顺着额角淌下，很快就被煤灰染成一道道黑色的痕迹。他扛着货包穿梭，目光扫过一张张疲惫麻木的脸。

一个瘦小的身影忽然跌倒，引起一阵短暂的骚动。那是个男孩，估计也就七八岁的年纪，却被分配去扛一袋沉重的谷物。麻袋口松了，金黄的谷粒哗啦啦地撒了一地，像是散落的希望。工头怒吼着冲过来，一脚踹在男孩的腰上，把他踢得像个破布娃娃。男孩没有哭，只是蜷缩着，双手颤抖着去捧地上的谷子，试图挽回哪怕一粒。周围的工人们，只是瞥了一眼，便收回目光，继续弯腰劳作，仿佛这一切与他们无关。

李二牛停下脚步。他放下肩上的货包，发出沉闷的声响。工头正要骂，却对上李二牛冰冷的目光，声音卡在了喉咙里。李二牛走过去，一手提起那个比男孩还高的麻袋，轻易地甩到自己肩上。另一只手，则把趴在地上的男孩拉了起来，轻轻推到一边。

他没有说一句话，只是扛着两个货包，转身走向仓库。那背影，在码头昏暗的光线下，显得格外高大。男孩呆呆地看着他，手里还抓着几颗带土的谷粒。工头张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看了看李二牛的背影，又看了看自己手里的短棍，最终，只是狠狠地啐了一口，转向别处。

徐翼翼在不远处用一根炭笔记录着，将这一幕尽收眼底。她低着头，嘴角动了动。这个男人的心，硬起来比废土的铁还冷，软起来又比小鸟的茸毛还柔软。

一天的苦力活在疲惫和汗水中结束。

傍晚，两人领到了几枚沾着油污的铜便士，这是他们今天的报酬。他们没急着离开，而是找了个避风的角落，靠着一堆缆绳坐下，啃着刚买来的、硬得硌牙的黑面包。

码头上的工人三三两两地聚在一起，一边休息，一边交换着道听途说的消息。

“听说了吗？北边的诺森伯兰伯爵，快不行了！”一个满脸胡茬的船工压低声音，神秘兮兮地说。

“哪个伯爵？给女王造‘无畏级’飞艇的那个？”另一个人来了兴趣。

“就是他！富得流油！可惜啊，一辈子没个正经儿子，就一个女儿，还嫁去了王都。听说老头子现在派人到处找他二十多年前跟一个歌女生的私生子呢！”

“找私生子继承家产？疯了吧！那些旁支亲戚不得把他庄园的屋顶给掀了？”

“谁说不是呢！听说那私生子唯一的信物，就是一块刻着家族徽章的怀表。人海茫茫，上哪儿找去？再说，都二十多年了，是死是活还不知道呢。”

李二牛啃着面包，把这些闲言碎语当成背景噪音。可徐翼翼却放下了手里的面包，侧耳倾听。

就在这时，那个熟悉又讨人厌的嘻笑声，再次在他们脑中响起。

“叮咚！恭喜学员李二牛，触发关键身份信息。”

“嘻嘻友情提示：诺森伯兰伯爵的私生子，就是系统为您在本场景安排的初始身份。是不是很惊喜？是不是很意外？”