这是后话。
李世民最后总结说:“目前王世充损兵折将,粮食已经吃尽,上下离心,我们不必花气力攻打,可以坐等他的败亡。窦建德刚刚打败了孟海公,将领骄傲,士卒疲惫,我们占据虎牢,等于扼住了他的咽喉。他如果冒险决战,我们可以轻而易举地打败他;如果他犹豫不决,不来交战,用不了十天半月,王世充自己就会溃败。破城后兵力增强,士气军势自然倍增,一下打败两个敌人,就在这一仗了。如果不迅速进军,窦建德进入虎牢,周围各城新归附,必然不能坚守;两敌合力,势力必然强大,怎么会有机可乘呢?我的计划就这样决定了,大家分头执行吧!”
屈突通等人又请求解除洛阳之围,凭借险要以观敌人变化,李世民不答应。
唐军于是就将军队分为两部分,主力由屈突通等人辅助齐王李元吉围困东都,李世民率领三千五百名骑兵向东赴虎牢。
李世民于正午时分出发,过北邙,至河阳,取道巩县而去。王世充此时登上洛阳城望见唐军行动,不知唐军意图,竟不敢出城交战。
三月二十五日,李世民帅军进入虎牢。
第二天他带领五百骁骑出虎牢,到城东二十多里处观察窦建德的营地。沿路分别留下随行的骑兵,让李勣、程知节、秦叔宝分别统领,埋伏在路旁,只带四名骑兵和他一起前去。
李世民对随行的尉迟敬德说:“吾执弓矢,公执槊相随,虽百万众若我何!”又曰:“贼见我而还,上策也。
离窦建德营地三里处,李世民等与窦建德的游兵相遇,游兵以为他们是侦察敌情的斥候。
李世民大喊:“我秦王也。”拉弓射箭,射死对方一员将领。
窦建德军中大为惊慌,立即出动五六千骑兵追赶过来,李世民的随从此时都吓得变了脸色。
李世民说:“你们只管在前面走,我和敬德殿后。”
于是他们俩就勒住缰绳慢慢走,追兵快赶上了就拉弓放箭,每射一箭都杀死一人。
追兵惧怕便停止了追击,停一会儿又重新追赶,几次三番,每次追赶上必定有人被杀死,李世民先后射杀了几个人,尉迟敬德杀死十几人,追兵不敢再进逼。
李世民有意徘徊或稍稍后退引诱追兵到埋伏圈内,李勣等人就奋力战斗,大败追兵,斩首三百多级,俘获窦建德的将领殷秋、石瓒返回虎牢。
这一仗稍微挫了窦建德的锐气后,李世民致函窦建德说:“赵、魏地区,历来为我大唐所有,现被您侵夺,只因为淮安王被俘受到您的礼遇,又蒙送回同安公主,所以彼此真诚相待放弃旧怨。王世充最近与您修好,但已有多次反复,现在王世充的灭亡就在眼前,却花言巧语引诱您,您于是就率领三军之众来听从调遣,千金的军费白白为别人而消耗,实在不是上策。如今与您的前哨相遇,他们不堪一击,您与王世充还没能相见,能不心中有愧吗?我所以稍挫您的锐气,是希望您能听从善意的劝告,如果您不听,恐怕将会后悔莫及。”
四月,唐益州行台左仆射窦轨率领巴、蜀兵马前来与李世民会师攻打王世充,唐军的兵力已经达到十几万,士气大增。
窦建德在虎牢受阻不能前进,停留了一个多月,打了几仗都未能取胜,将士们人心思归。三十日,李世民派王君廓率领一千多轻骑抢夺窦建德的运粮队,再次打败了他,并俘获窦建德的大将军张青特。
凌敬对窦建德说:“大王您不如出动全部兵力渡过黄河,攻取了怀州、河阳,派重将守卫,又擂响战鼓竖起战旗,翻越太行山,进入上党,略地汾州、晋州,奔赴蒲津,这样做有三点好处:一是进入无人之境,取胜可以说是万无一失;二是开拓了疆土可以招兵买马,国势更加强盛;三是关中的唐受震骇,郑国洛阳之围自然会解除。眼下的计策,没有比这更妥当的了。”
窦建德准备按照凌敬的建议行事,但是王世充连续不断地派人来告急,王琬、长孙安世也日夜哭泣,请求窦建德援救洛阳,又暗地里用金玉收买窦建德手下的将领,阻挠凌敬的计划。
诸将都说:“凌敬是个书生,哪里懂得打仗的事,他的话怎么能听呢?”
于是窦建德向凌敬道歉说:“现在大家士气很高,这是上天在帮助我,趁此机会决战,必定能大胜,不能照您的意见办了。”
凌敬再三争辩,窦建德很不高兴,命人把他架了出去。
窦建德的妻子曹氏对他说:“祭酒凌敬的话不能不遵从。现在大王从滏口趁唐国空虚,连营渐进夺取山北并、代、汾、晋等地,又借助突厥的军队向西抄掠关中,唐军必然回师自救,还用担心郑国的东都之围不解吗?如果在此地停顿不前,磨灭了士气,消耗了财力,要想成功,是没有指望的。”
窦建德一听,很不高兴,就训斥她说:“这不是一个女人能懂的!我来救郑,郑如今处境很危急,就要亡国,我弃他而去,是畏惧敌人而背信弃义,不能这么做。”