武德五年三月，李世民和李艺在洺水以南扎营，并分兵驻洺水以北。刘黑闼多次挑战，李世民均坚壁不战，以挫其锋。

当时刘黑闼在冀、贝、沧、瀛等州用水路、陆路运送粮草，以抵抗唐军。

李世民派程名振带领一千多兵卒截击刘黑闼，攻占冀、贝、沧、瀛等州，阻击运粮通道，毁掉刘黑闼的全部水陆运粮工具。

刘黑闼得知大怒，杀死程名振的母亲潘氏和妻子李氏。

此前刘黑闼攻陷洺州，程名振和洺州刺史陈君宾主动撤退，程名振的母亲潘氏、妻子李氏在途中被刘黑闼抓获。

双方大军相持60余日，李世民料刘黑闼粮草已尽，必来决战，于是命人在洺水上游(今河北沙河市秦王湖一带)筑堰截断河水。李世民安排他们，等刘黑闼军过河走到河中间就挖开堤坝。

三月二十六日，刘黑闼果然率领步兵、骑兵两万人要过洺水摆阵，跟唐军大战。

刘黑闼大军刚过去一半，就见河水汹涌而来，唐军乘机掩杀，刘黑闼的人马无法过河，被杀死一万多人，淹死几千人。刘黑闼和范愿等带着一千多人逃往突厥。

四月，颉利可汗亲自带领数万骑兵与刘黑闼联合包围新城。

唐代州总管、定襄郡王李大恩战死，士兵死者数千人。

颉利可汗等人继而进击忻州，但被唐朝左武卫大将军李高迁打败。

武德五年六月，刘黑闼用突厥一万人马骚扰山东，践踏定州。

七月，刘黑闼到了定州(今河北定县)，他原来的将领曹湛、董康买以前逃亡在鲜虞，这次又招集人马响应刘黑闼。十五日，李渊任命淮阳王李道玄为河北道行军总管，与原国公史万宝讨伐刘黑闼。

李道玄(604-622年)，字道玄，陇西狄道(今甘肃省临洮县)人。唐朝宗室，大臣，西魏、北周八柱国之一李虎曾孙，隋朝夏州总管李绘之孙，追封河南王李贽之子。唐高祖李渊的堂侄。

李道玄谨厚好武，举止文雅。唐朝建立后，授柱国、右千牛卫大将军、封淮阳王。跟随秦王李世民荡平四海，迁洛州刺史。

史万宝，京兆长安人，隋朝大将军史万岁之弟。

他原本是长安豪侠，与唐宗室李神通共同在鄠县起兵，担任李神通的副职，聚集了一万兵马，会同在司竹举兵的平阳公主所部七万人共同迎接李渊围攻长安。随后攻占了甘泉，参加统一战争，守卫关中东面的宜阳地区，与盛彦师平定李密叛乱。

在唐太宗攻打洛阳战役中，负责封锁洛阳南面的龙门，切断洛阳与王世充的襄樊、山南地区联系，在平定徐圆朗战役中收复了陈州等地，担任过民部尚书、检校洛州都督等职位，位列佐命功臣第二等，封原国公。

九月，刘黑闼攻陷瀛州（今河北省河间市），杀死瀛州刺史马匡武。东盐州人马君德背叛唐朝，以东盐州归附刘黑闼。

十月初一日，李渊派齐王李元吉统帅唐军讨伐刘黑闼。初五日，刘黑闼军进攻鄃县（今山东平原县西南），贝州刺史许善护战死。

初六日，观州刺史刘君会反叛唐朝，投靠刘黑闼。

十七日，刘黑闼军与唐军李道玄部在下博(今河北深县东南)遭遇，当时李道玄带领三万兵马，与副将史万宝不和。

李道玄率领轻骑兵率先出战冲入敌阵，命史万宝率大军随后。

史万宝按兵不动，对他的亲信说：“我奉皇帝手书敕令说淮阳王是个毛孩子，军队行动均委托老夫我。现在，淮阳王冒冒失失地出击，如果和他一同进攻，必然一起失败导致覆没，不如用淮阳王作饵引诱敌人。如果淮阳王失败，敌人必定争相前进，我坚守以待，就一定能够打败敌人。”

由于李道玄孤军深入敌阵战败阵亡。史万宝带兵准备战斗，但士兵此时都没有了斗志，唐军因此大败，史万宝轻装骑马逃了回去。

李道玄遇害时年仅十九岁。

李世民听说后深为痛惜，对人说道：“道玄常跟随我征伐，见我深入敌阵，心中羡慕想要模仿，才会这样。”并为李道玄的阵亡而痛哭。李渊追赠他为左骁卫大将军，谥号为壮。

听说李道玄阵亡，唐军大败，洺州总管庐江王李瑗弃城西走，相州(今河南安阳)以北州县相继投降刘黑闼。刘黑闼全部收复原有城镇，又在洺州建都。

十一月初三日，刘黑闼军攻陷沧州。

消息传到长安，朝廷震动，李渊召集大臣商议此事。

魏征一得到消息，就知道机会来了，他对太子李建成说：“殿下，你也该出征了，秦王扫平四海，现在天下皆知有秦王，不知道有太子。这个时候您再不出手，把机会让给秦王，今后在朝廷里，你的太子之位就岌岌可危了。”

李建成一听，非常着急，说：“先生说的极是，我应当怎么办？”

魏征说：“殿下现在就去拜见皇上，请求由您挂帅，征讨刘黑闼。”

李建成心里没有底，于是问魏征：“对付刘黑闼，先生有把握嘛？”

魏征淡然一笑说：“殿下放心，现在天下人心思定，老百姓不愿意跟着刘黑闼造反了，我认为刘黑闼已经是强弩之末，只要我大军一到，我保证殿下马到成功。”

李建成见魏征打了包票，于是才信心满满地到了皇宫，拜见李渊，请求出征平叛刘黑闼。