沈清霜从混沌中清醒过来的时候，自己已经躺在一张陌生的床上，身上盖着柔软的棉被，耳边只有木炭燃烧传来轻微的噼啪声，周遭的空气中弥漫着一股子药香味。

透过层层堆叠的床幔外，沈清霜能隐约看见一个以玄色面纱半遮面身着一身素裙的女子，正佝偻着身形，在房间正中央的丹药炉前专注地细细探看着。

“咳咳——”沈清霜实在是忍受不了嗓间的瘙痒感，咳嗽出声。

蒙面女子闻声，转头朝床的方向看过来。

沈清霜待看清女子眉眼之时，心头忽然一颤，这女子的模样怎么让她有种莫名的熟悉感！

“姑娘且忍忍吧。”阿芷的嗓音沙哑，拿起身边的药瓶走近床边，指尖蘸起瓶中药膏，涂抹在她身上那些溃烂的伤口上，翠绿的药膏带来一股子清凉，让她周身的疼痛感缓解不少。

下一刻，阿芷的手突然在她第三根肋骨处，重重一按，沈清霜痛的仰头，却见梁上垂落的灯罩中，竟嵌着一块沈家的家仆的腰牌。

“这...”沈清霜疑问还未问出口。

阿芷已经停下手中的动作，哑声开口道：“姑娘昏迷在暗牢之中，吴嬷嬷将你带过来让我救治，你已经在我房里昏睡近五日功夫了。”声音顿了顿之后，似是考虑良久，还是忍不住开口道，

“若不是早年间姑娘身子骨养得好，这一身的伤怕是早就要了命，日后姑娘还是要惜命些。”

突如其来的关心，让沈清霜心中的疑团愈发大了，

但女子并未给她问出口的机会，只是直言道，“吴嬷嬷吩咐过，若是姑娘醒过来，便去春令苑中寻她吧。”

春令苑是吴嬷嬷在教坊司的住所，除却嬷嬷的命令，平日里从不让人靠近。

沈清霜踩着虚浮的脚步推门而入时，吴嬷嬷正跪在香案前，供桌上没有牌位，只摆着一柄短成三截的九节钢鞭，鞭身上缠着褪色的红绸，红绸尾端能依稀看出绣着‘林五娘’三字。

这不是先帝的那位暗卫首领的闺名吗？

沈清霜瞳孔骤缩，这位首领的闺名鲜为人知，更多知道的是这位暗卫首领的代号，癸丑。

癸丑的闺名，她也是偶然间听父亲提起的。

先帝登上帝位之初，便以铁血手段镇压朝堂之上的暗流，而麾下暗卫首领癸丑最擅使鞭，一根九节钢鞭，短短两日功夫，直取了三十七位肱骨大臣的性命。

“三十年前，老奴便是使得这根鞭子，抽断了三十七根脊骨。”吴嬷嬷起身，轻抚着鞭梢焦痕，炭火映得她的侧脸忽明忽暗。

沈清霜顺着吴嬷嬷的动作看向那根断鞭，过了这么久，如今这断鞭的断口处仍沾染着黑褐色的血迹，仿佛在诉说着不甘。

“姑娘可知为何这根断鞭在老奴这里？”吴嬷嬷突然挽起袖口，小臂间狰狞的烙痕组成一个‘奴’字，伤口之下却还隐约可见一处梅花样的刺青。

“因为老奴亲手将这根先帝亲赐的鞭子折断，将所有暗卫名册献给当时的皇后娘娘。”

沈清霜震惊地踉跄着后退，腰间撞到供案，让桌上的贡品掉落一地。

她终于明白为何教坊司突然来了一位名不经传的掌事吴嬷嬷，她这教坊司掌事的位置，竟然是用先帝暗卫一百零八人的血肉铺就的！

林五娘，林五娘...吴嬷嬷......

原来吴嬷嬷竟然就是那个被史书抹去痕迹的暗卫首领！

可历代暗卫首领只听令皇帝一人，为何会突然向太后投诚？

窗外忽有瓦片碎裂声，吴嬷嬷的钢鞭如同游龙出洞，瞬间卷住屋檐下那片黑影的脖颈拽进屋内。

“掌事饶命！”阿芷的脖子被钢鞭勒出血痕，“奴婢只是担心沈姑娘。”

阿芷遮面的玄色面纱，在拉扯间被掀开，原被玄色面纱遮住的半张脸上，竟是疤痕满布。

顿时，沈清霜如坠冰窖。教坊司这个医士竟是她早年宣称病逝的乳母！

“担心？”吴嬷嬷冷笑，鞭梢挑开阿芷袖口，一枚刻着‘慈安’字样的玉牌滚落在地，“你向来隐蔽得很，怎么今日为了沈清霜露出马脚了。”

“我...”阿芷语塞，手脚慌忙将玉牌藏进怀中，不想被眼前人看见。“奴婢不会与太后说什么，只是担心沈姑娘病体刚愈就...”

吴嬷嬷却不肯听她说完，手中的钢鞭扬起，

身侧的沈清霜突然扑跪在地，攥紧吴嬷嬷的钢鞭，任由倒刺扎入掌心，“姑姑是我幼时的奶娘，不知是何缘故隐姓埋名入了教坊司，还请嬷嬷饶她一命。”

她娘亲在生产时早逝，自她出生以来便是奶娘带她长大，奶娘待她亲厚，她也同样视如亲人，可惜在她十岁时，突发恶疾去世。

原本的悲痛，如今看来，不过是太后早就将这枚棋子安插在沈府之中罢了。

吴嬷嬷收下鞭子，看着瘫软在地上还忍不住望向沈清霜的阿芷，冷声道：“算了，起来吧。”

阿芷连滚带爬起身，想扶起沈清霜，她却挣脱她的手，固执的跪在地上，她只能捧着沈清霜被倒刺刮得血肉模糊的掌心心疼得不断落泪。

“求嬷嬷教我！”沈清霜垂着头，“清霜不想再当任人宰割的羔羊，只求能得自保能护家人之力。”

屋外暴雨突然倾盆而下，吴嬷嬷凝视着她染血的掌心，恍惚间像是看见了二十年前的自己，那时先帝刚登朝堂，执她之手在梅树下起誓：“待肃清朝堂后，五娘可愿与朕相伴一生。”

可转眼功夫，已是物是人非，她为了能保下爱人性命，亲手将生死与共的同伴名册上交，顶着‘吴嬷嬷’的名号苟活至今。

“我没什么好教你的。”吴嬷嬷腕间一个用力，将钢鞭从沈清霜手中抽出，“使鞭的功夫，不是一朝一夕能习得，待你学成，怕是沈相的尸骨都臭了。”

“清霜不是说学鞭，而是想学媚术。”沈清霜一双杏眸坚定的望着吴嬷嬷。

世人皆知先帝的暗卫首领一手九节鞭使的出神入化，可不知道的是，其一身媚术才是暗卫首领癸丑的看家本领。

“媚术不是勾栏手段，是杀人的刀。”吴嬷嬷突然俯身捏住她的下颌，将药粉混着酒液灌入她喉中，“但老奴教不了你。”

沈清霜呛出满口猩红，“为何？”

“你学了便会成为下一个林五娘。”吴嬷嬷的枯手按在她心口，噬心蛊应声躁动，“你以为太后为何留下我的性命，她要看我先被捧上云端，再摔进泥潭中，永世不得超生，就像如今她对沈家那样。”

沈清霜的意识在慢慢散去，只依稀听到吴嬷嬷轻叹一口气，说道：“但你与我不同，你只需在这教坊司之中蜷缩着活下去，其余静待顾砚之佳音即可。”