破败的土地庙内，泥塑的土地神像早已斑驳开裂，半边身子塌陷下去，露出里面干枯的草茎和泥土。

神像前歪倒的供桌上积了厚厚一层灰，几只老鼠在角落里窸窣穿行。

沈清霜将阿箩小心翼翼地安置在墙角的稻草上，吴嬷嬷解下自己的外衫，叠了几叠垫在阿箩头下。

小小的身体蜷缩着，即使在昏睡中也时不时惊悸地抽搐一下。

“水...娘...阿箩渴...”阿箩紧闭着眼，干裂的嘴唇微微翕动，发出模糊的呓语。

吴嬷嬷连忙从带来的粗陶罐里倒出一点温水，沈清霜用小勺蘸湿了，一点一点润着阿箩的唇。

那细瘦的脖颈依旧滚烫，济世堂老掌柜给的退热草药已经煎服过一剂，但效果微弱。

“嬷嬷，再换块冷帕子。”沈清霜声音嘶哑，带着难以掩饰的疲惫。

吴嬷嬷应了一声，拿起另一块浸过冰冷井水的粗布帕子，替换下阿箩额头上那块已经焐热的。

她看着阿箩烧得通红的小脸，忍不住低声道：“这丫头...能撑过去吗？烧得太厉害了。”

沈清霜没有立刻回答，看着阿箩的眼底是化不开的忧虑。

“能。”片刻后，她才坚定地吐出一个字。

叹息一声后，沈清霜拿出怀中的钥匙，

“嬷嬷，你久在教坊司，这钥匙...可有印象？”沈清霜抬眼看向吴嬷嬷，目光灼灼。

吴嬷嬷凑近，眯起眼仔细端详那钥匙，

吴嬷嬷开口，声音里带着一丝不敢确定，“这纹路...应该是教坊司后头，那排废弃库房的钥匙！对！就是最靠里的那间，都荒了快十年没人用了。”

废弃库房？

绿芜拼死跑回来，只为将这把废弃库房的钥匙带过来？

那间库房里，藏着的是她复仇的底牌？还是...保护阿箩的筹码？

“嬷嬷，你能确定位置吗？”

“能。”

“那地方偏得很，后墙挨着一条死水沟，平时连耗子都不爱去。老奴年轻那会儿，还在那边库房放过杂物，后来闹过白蚁，又漏雨，就彻底封了。”

沈清霜的目光落在昏沉呓语的阿箩身上，又掠过庙外沉沉的夜色。

追兵随时可能搜到这里，阿箩又高烧不退，绿芜用命换来的线索，绝不能断送在自己手里。

“嬷嬷，你守着阿箩。”

“我出去一趟，天亮前一定回来。”

“姑娘！”吴嬷嬷一把抓住她的手腕，“太险了！外面全是周显的人！你一个人......”

“正因为险，才必须去。”沈清霜反手握住吴嬷嬷的手，“绿芜拼死回来，或许钥匙是什么关键线索。

要是等她留下的东西也被周显的人找到销毁，或许阿箩就真的再无生路，江家的血案，还有我父亲身上的污名，就永远沉入水底了。”

“放心，我对教坊司的地形，比他们熟。”

吴嬷嬷知道再劝无用，只能重重叹了口气，松开手：“千万要小心！”

......

夜色是最好的掩护。

沈清霜她避开了有灯火和人声的主巷，专挑暗巷疾行。

她没有走正门，甚至没有靠近任何一道有守卫的侧门。直接绕到最偏僻的西角，翻墙进入。

教坊司中鱼龙混杂，不知道被安插了多少眼线，她不能让任何人知道她来过。

沈清霜紧邻着一条散发着异味的臭水沟走到尽头，吴嬷嬷说的那间库房，就在这边。

几间低矮破败的库房映入眼帘，沈清霜迅速将钥匙插/进最后一间库房的锁孔。

她侧身闪入，库房内伸手不见五指，她背靠着门板，一动不动，侧耳倾听着。

确认外面没有任何异动后，她才从怀中摸出备好的火折子点亮。

光线所及，库房内蛛网密布，灰尘覆盖着一切杂物。

绿芜会把东西/藏在哪里？

沈清霜举着火折子，目光扫过库房。

角落？破箱？还是......

她的目光落在一个被丢弃在墙角杂物堆最上层的旧妆奁盒上。

那盒子是紫檀木的，虽然与这库房中的杂物有些格格不入，但也早已失去光泽。

沈清霜的心跳莫名快了一拍，她拨开碍事的蛛网和杂物，小心地将那妆奁盒取了下来。

盒子不重，沈清霜拂去积尘。

打开里面却是空空如也，只有几缕辨不出颜色的丝线。

她屈指在盒底敲了敲，声音沉闷，是实木。

手指沿着内壁仔细摸索，终于在靠近盒角的一处，摸到一道几乎难以察觉的接缝。

她用指甲小心地嵌入那道缝隙，一点点向上撬动。

轻微的“咔”声响起，一块薄薄的底板被撬了起来。

夹层！

借着火折子的微光，沈清霜看到夹层里放着一个巴掌大小的扁平物件。

打开是一本薄薄的册子，只将册子翻开看了一眼，她的呼吸便瞬间停滞。

这不是普通的册子，而是一本记录册...

墨迹有新有旧，字迹却始终是绿芜那娟秀的笔迹。

时间跨度赫然长达十年之久！

记录的内容，全部都是慈惠善堂如何接收各地赃款和贿赂，通过汇通钱庄、当铺、古董行，去洗白，最终流向几个化名账户和产业！

沈清霜忍着怒意，翻到记录本的最后一页，上面不再是记录，而是几行略显潦草的字迹，墨色也更深，应该是书写者在情绪激动的状态下写就：

“行假善之名，做蠹国之实。奸臣当道，科场何清？

若不制止，天下士子何辜？先父冤魂又何安？

自知微末，此本册子记录点滴窥得。若苍天有眼，它终有重见天日之时！

绿芜心小，惟愿能还科举一个清白，给天下寒士一条真正的晋身之路！

亦盼此物，能换得心安......”

沈清霜心头涌上一阵复杂的感受，绿芜的一生，被仇恨扭曲，却在生命的尽头，用这种方式，试图抓住一丝微光，她心中或许从未泯灭对清白的执念。

她迅速将册子包好，紧紧贴身藏入怀中。

这本册子，是绿芜的命，是阿箩的生机，更是为父亲，为江家还有无数个被埋没的有才之士讨回公道的希望！

就在她刚将妆奁盒恢复原状，吹灭火折子准备离开时——

库房外，一阵刻意压低的脚步声由远及近，透过门板的缝隙，在地面上投下影子。

紧接着，一个带着浓重哭腔的少女声音响起，“...红/袖姐姐，绿芜姐姐她...她真的回不来了吗？慈安宫的人那么凶...她流了那么多血...”

是绿芜身边那个常跟着的小丫鬟！

小丫鬟的啜泣声未落，一个带着明显不耐烦的男声立刻响起，粗暴地打断了她：

“哭什么哭！晦气！管好你的嘴！绿芜那贱婢自己找死，怨不得旁人！”

“我问你，这两天，除了你们教坊司的人，可有什么生面孔出现过？”

灯笼的光在门缝外晃动得更厉害了，似乎提着灯笼的人正在仔细扫视这片区域，那阴冷的目光仿佛能穿透腐朽的门板。

沈清霜紧紧贴在门板后，一动不动。