关于网络文学，现在并没有一个明确的定义，还没有人真正明白它是什么。”
在我参加的各类网络文学会议上，有好些人都发表过类似的言论，但事实真是如此吗？网络文学就真的是玄而又玄，像小说里描绘的那些上古大能一样，“不可知、不能说、无法描述”么？
显然不是。
一本书是不是网络文学，不用说编辑，只要随便拉出一个网络作家，甚至随便找个资深读者，判断起来绝对不会费力。可以说，判断作品是否网络文学，不会比判断一个人是男是女来得复杂。
这样能够清楚明白区分的东西，竟然被认为是界限模糊，说不清是什么，那未免也太扯了。
当然，能够鉴别是一回事，能准确下定义是另一回事，限于概括和表达能力，的确有许多网络文学用户，他们心里知道是什么情况，但嘴上表达不出，说不清楚。但毫无疑问，并不是所有人都说不清楚。
别的不说，至少中国作协副主席李敬泽先生，在14年北戴河会议上，就已经说得很明白很准确了。
所以，我们可以说自己不知道，但千万别直接代表所有人，说没有人知道。说句拗口的话，其实是有人知道的，只不过你不知道他知道而已。
网络文学，是发在网上的文学作品？
这种说法，显然是以载体进行划分。这种划分方式，不是说完全不对，但显然是多此一举，没有任何必要，也没任何意义的。
按照这样的划分，我们就应该有纸张文学、羊皮纸文学、竹简文学、帛书文学、龟甲文学、兽骨文学、石刻文学……而在网络文学内部，也应该有PC文学、触屏文学、手机文学、电子书文学……
如果所有的文学作品，能够这样清晰划分成几类，这部分作品是纸张文学，那部分是手机文学，这也不失为一个好方法，但问题是，这些载体，可没限定要承载的内容，所有的载体，都是面向所有文学作品开放的。
一本书，它可以发表在网上，供PC用户阅读，也供手机用户阅读，它也可以出版后变成实体书，而同样的，无数年前被刻在石头上的文学作品，也一样可以被转化成实体书，可以被电子化。
所以，这样的区分没有任何意义。
网络文学，是首发于网络的文学作品？
相比上一种说法，这里用了“首发”两字，看起来与时俱进，很是高端内行，但实际却依旧是标准的外行结论。
因为随着互联网的普及，随着网络阅读的兴起，任何一类文学作品，乃至任何一类书籍，都有可能首发在网上，难道它们都是网络文学？举个假想的例子，如果曹雪芹除了红楼梦，还有一份手稿被人发现，然后直接传到网上，曹雪芹就成了网络作家？
这显然是荒谬的。而反过来，那些大众都认可的，真正的网络作家，他们的作品，却真的未必首发在网上。比如，几年前就有不少小说，是先出繁体书，然后再发到网站上的。难道这些小说就不是网络文学了？
显然，首发在哪儿，这不应该是鉴别网络文学的唯一标准，甚至都不该是标准。
网络文学真正的定义是什么？
这也不对那也不对，那网络文学究竟是什么呢？
其实李敬泽老师已经说得很清晰了，网络文学其实就是原先的通俗文学，或者更明确点，就是类型小说，它并不是突然从天上掉下的，而是自古传承的这种文学样式，在结合了网络这个新生事物之后，所诞生的文学类别。它并不是横空出世，而是前度刘郎，是有历史脉络、历史传承的。
大体上，现在的网络文学具有以下三大特征。
一，它是面向大众的通俗文学。
二，它是原创作品。
三，网络是它的重要传播和展示渠道。
除此之外，网络文学还有三条辅助判断依据。
一，它是长篇小说。
二，它具有连载特性，作者边写边发。
三，它为满足休闲娱乐的阅读目的而作。
一定要进行个定义式概括的话，可以粗略地说，网络文学是旧有的通俗文学在结合了网络媒体之后的新生文学样式，也可以更精准地描述，网络文学是以网络为重要展现渠道的原创通俗小说。
网上的散文、诗歌，是网络文学吗？
根据上面的定义，很显然，它们并不是网络文学，尽管它们也的确是文学作品，的确是发表在了网络上。但就像在中国生活的人类，并不一定是中国人一样，发表在网络上的文学作品，也未必就是网络文学。
李敬泽老师说得很好。他说，在讨论名词概念时，我们不必做唯名论者，你叫张宇航但你不一定是个宇航员。在语言学上，能指与所指的关系是任意的，又是约定俗成的。
而约定俗称的网络文学概念，指的就是长篇通俗小说。网络文学的读者，他们并不会只阅读网络文学，但当他们上网想阅读这类作品时，他们想看的绝不是诗歌散文。我们硬把它们也列入网络文学，硬去推荐给读者，其实是没有任何意义的。
这就有点像是，一群羊在羊村幸福地生活着，它们把自己叫作羊，有一天，一群牛来到羊村，它们不承认自己是牛，说它们也是四条腿，也吃草，为什么不能也叫羊呢？
实际上，能这么叫么？
硬要叫当然也可以。我们可以把牛和羊都统称为羊，但因为这两种动物毕竟有明显的不同，所以需要在羊群里面继续分类，一类是这个样子的羊，一类是那个样子的羊。不过，这有意义么？为什么不一开始就分成牛羊两类呢？
网络文学也是一样。如果一定要把各类文学体裁，都归入网络文学，在理论上也是可以说得通的，只不过在实际操作中，我们需要在这个网络文学下面继续分类，分成正统网络文学，以及其它网络文学。
我曾经也做过这样的妥协，把网络文学分为广义和狭义两种。但后来想想，这除了制造麻烦外，并没有任何的好处，完全没有必要。
《第一次亲密接触》是网络文学吗？
就目前而言，它显然不是，这是一部标准的传统文学作品，尽管它发在网上，尽管它是在网上红的。
因为很显然的，它并不符合当下的网络文学定义，它与目前的网络文学作品格格不入，具有鸿沟般的差异。
然而，如果我们向前看，在上个世纪末，它却真的是网络文学，而且还是网络文学的代表。
它曾经是网络文学，但现在又不是了。这个说法是不是有点奇怪？是不是不合理、不科学呢？
其实原因很简单，这是因为词汇的含义发生了改变。
从古到今，改变了含义的词汇可以说是举不胜举。比如“臭”，古时包括了各种味道，也包括香味；比如“虫”，古代一切动物都可以叫做虫，包括大虫、长虫等；又如“抢”，在古代可不是指掠夺，而是指触碰……
网络文学这个词汇其实也是这样。在上世纪末，它所指的还真的就是发在网上的文学作品，这是因为当时网络的普及率、利用率都还不高，实体出版就是实体出版，网络发布就是网络发布，这两者泾渭分明，传统文学不会上网，网络作品也不会出版，所以分得很清楚。
而到了2000年之后，情况就渐渐发生了改变。一方面，各类实体出版物，包括传统文学作品，被大量电子化，大量搬上网络，而网络作品也大量开始实体出版，可以说是完全混杂在了一起，以载体区分变得毫无意义；另一方面，类型小说的创作与阅读兴起之后，就迅速占领了网络，并且与传统文学被完全区分开，被大众冠以网络文学的名词概念。
从那时起，网络文学就不再是泛指发在网上的文学作品，而是限指长篇类型小说了。
所以，《第一次》并不属于现在我们所称的网络文学。同样的，早期建立的榕树下，也并非真正意义上的网络文学网站。
为什么传统文学也能在文学网站上看到？
原因很简单，文学网站做的并不仅仅是网络文学。比如现在的阅文集团，除了原有的网络原创文学外，还大量引进了各类传统文学作品，乃至众多的非文学类读物。
所以，网络文学与文学网站并不是一回事。网络阅读、电子化阅读的福利，也并不仅仅能让网络文学享受到，传统文学、传统作家，也完全可以利用好网络这个新武器，去获得更多的推广、更多的读者、更大的传播，网络也好，文学网站也好，都是完全开放的。
传统文学与网络文学，真的不存在什么抢地盘、抢饭碗的问题，相反还能互相扶持、互相促进。或许唯一可能有问题的，是各类政府扶持资金，但政策上已经说得很明确了，要扶持的是“网络文艺”，而不是“网络文学”，网络文学包含在其中，但绝不是全部，除了网络文学，传统文学的电子化、以及文学之外的各类艺术表现形式，都是囊括在其中的。
作者：杨晨（豆瓣文学网）